掌心文学

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1第 1 章（第2页）

赵老六看了看小石头，孙子懂事地点点头。他把最后一口水分给了那个女娃。

夜里，人们挤在一起取暖。

尽管白天酷热难当，夜晚却出奇地冷。小石头在赵老六怀里发抖，额头滚烫。

“爷爷，给我讲个故事吧……”孩子气若游丝地说。

赵老六想了想，开始讲述：“很久以前，有条小龙因为犯错被罚下凡间。它变成一个小男孩，被一户善良的农家收养。有一年大旱，庄稼都要枯死了，那孩子就在院子里跳舞，跳着跳着，天上就下起了雨……”

“后来呢？”小石头微弱地问。

“后来啊，雨越下越大，干旱解除了。人们才知道那孩子是龙变的。为了感谢农家，小龙每年都会回来给他们带来好收成。”

“那个太生微……也是龙变的吗？”

赵老六沉默了一会，“睡吧，明天还要赶路。”

第二天清晨，队伍里少了三个人。

两个老人和一个孩子，在夜里安静地离开了这个世界。

人们用枯草盖住他们的脸，继续前行。这是现在的规矩，没有力气埋葬，也没有眼泪可流。

正午时分，他们到达一个岔路口。一条路指向河阳府，另一条通向更远的州府。队伍停了下来，争论不休。

“去州府吧，那里粮仓更大！”有人提议。

“放屁！州府那么远，走不到的！”

“河阳府也不近啊！而且谁知道那个太生微是不是真的能祈雨？”

“我听说河阳府尹已经开仓放粮了，去晚了就没了！”

争论越来越激烈，最后几乎要动手。赵老六站在一旁，看着两条同样尘土飞扬的路。小石头靠在他腿上，已经站不稳了。

“老六叔，你说呢？”有人问他。

赵老六看了看天空，又看了看怀里的孙子。

他想起昨晚讲的故事，想起驼背老头说的异象。“去河阳府，”他声音坚定，“就算没有祈雨，至少有人在放粮。州府太远，我们撑不到的。”

“你怎么知道河阳府真的在放粮？”李大牛质问，“万一又是谣言呢？”

赵老六没有回答。他牵起小石头的手，率先踏上了通往河阳府的路。慢慢地，其他人跟了上来，包括那个驼背老头和抱着婴儿的妇人。李大牛骂骂咧咧，但最终还是跟上了队伍。

第二天，小石头发起了高烧。赵老六背着孙子，每一步都像踩在棉花上。他不知道自己还能坚持多久，只知道停下就是死亡。

“看！那是什么？”突然有人喊道。

远处，一缕烟尘升起。不是旱地里常见的旋风，而是有规律的、笔直的烟柱。

“是炊烟！有人做饭！”驼背老头激动地喊起来。

人们突然有了力气，加快脚步向烟的方向走去。

赵老六的心砰砰直跳，但他不敢太乐观。上一次看到炊烟，他们找到的是一群煮食树皮的流民，而那锅“汤”里还浮着一截手指……

随着距离拉近，他们看到了旗帜。

官府的旗帜！

还有几个穿着差服的人站在临时搭建的棚子前，棚子下是一口大锅，冒着热气。

“是赈灾的！河阳府真的在放粮！”人们哭喊着向前奔去，摔倒又爬起来。

赵老六却突然腿软，跪倒在地。小石头从他背上滑下来，他紧紧抱住孙子，泪水终于冲出了干涸的眼眶。

一个差役走过来，惊讶地看着这群形容枯槁的流民。“你们是从北边来的？能走到这里真是命大。”他看了看赵老六怀里的小石头，“孩子怎么了？”

“发烧……又饿又渴……”赵老六哽咽着说。

差役转身喊道：“大夫！这儿有个孩子不行了！”然后对赵老六说：“别怕，我们带了郎中和药。河阳府尹大人派了五支队伍出来接应流民。”

“那个……府尹公子……”赵老六突然问，“他真的能祈雨吗？”

差役愣了一下，随即笑了，“连你们都听说了？少爷确实在准备祈雨大典，就在两天后。府尹大人说了，不管祈雨成不成，先救人要紧。”

河阳府城外的赈济营地比赵老六想象的要规整许多。

几十个草棚沿着干涸的河床排列，每个棚子前都排着长队。

穿皂隶服的差役维持着秩序，不时呵斥那些想插队的人。

“北边来的流民到丙字棚登记！”一个书吏模样的人站在高处喊着。

赵老六背着小石头，跟着驼背老头往丙字棚挪动。

孩子的呼吸喷在他脖子上，滚烫，微弱。

沿途的草棚里躺着许多病人，呻吟声此起彼伏。

但至少这里有水。

几个壮丁正从深井里打水，倒进大木桶里，虽然每人只能分到半碗，但比路上强多了。

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