掌心文学

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第四十五章 天花（第2页）

初七清晨，城隍庙换了块新匾，祠堂飘满墨香。

八张缺腿的供桌拼成书案，谢昭云握着孩童的手描红。

有个孩子把“民”字写成“皿”，他大笑着揉乱那脑袋：“民以食为天，皿字倒也实在！”

喻柏川在院中晒药材，背後跟着串“小尾巴”，他教人辨认薄荷与艾草，末了每人发三片甘草当束修，有个女娃用草茎串成链，悄悄挂在他药箱铜环上。

西窗下，林青正给女娃娃修竹蜻蜓，刀尖雕出的翅膀薄如蝉翼。

散学时，每人口袋鼓囊囊——何府密室抄出的西域葡萄干，用《八仙贺寿图》的锦缎包着，仙人们衣袂都沾了糖霜。

……

初十晌午，城西寡妇家的茅草屋终于立起房梁。

谢昭云双手扛着椽木，手掌磨出血痕混着木屑。

王家媳妇攥着衣角不敢上前，倒是她六岁的儿子捧着陶碗蹭过来：“大人喝口水，娘亲放了薄荷叶”

喻柏川在修补漏风的土墙，药箱成了工具箱，他正用刮刀挑出墙缝里的腐草，忽听头顶瓦响——原是谢昭云蹲在房梁上冲他伸手：“递根长钉，要弯头那个”

日跌时分，老木匠捧着热茶感叹：“老头子修了一辈子房，头回见官老爷亲手钉椽子”，茶汤里浮着两颗红枣，是晨间从粥棚省下的。

……

暮色初合时，不知谁在晒谷场燃起篝火，王家媳妇唱起采茶调，几个汉子用锄头敲打节拍。

谢昭云腕间的草环早散了架，此刻却跟着调子轻叩酒碗。

喻柏川被孩童拽进人堆，素白衣角沾了草屑，袖中滑落的甘草片被火光照得通透如琥珀。

更夫敲过三更，火星子渐次熄灭。

不知哪个孩子遗了只草编蚱蜢在灰烬旁，须角上还别着半粒麦芽糖，像颗凝在秋末的露珠。

更阑人静时，两人登上城楼。

俯瞰万家灯火，谢昭云摩挲着腰间新佩的竹牌——取代了原先的玉珏，上面刻着“民安”二字。

……

日子在这般祥和温暖中又静静流淌了几日，城中百姓都沉浸在这难得的安稳里，谢昭云和喻柏川也以为一切都会朝着更好的方向发展，然而，一场突如其来的风暴正悄然降临。

九月廿三，寒露的脚步尚未临近，满城原本馥郁芬芳的桂子，却忽地尽数凋零。

风里，还带着一丝若有若无丶令人毛骨悚然的腥气，这股气息，像是从地狱深处蔓延而来，让人不由得心生寒意

喻柏川最先发现异常，他晨起煎药时，见檐下蚂蚁成串西行，药炉边的野猫焦躁地抓挠梁柱。

“怪了……”喻柏川皱眉，伸手想安抚它，却被猫儿一爪子挠破了袖口。

他刚想转身取药箱，医馆的门帘突然被掀开，一个面生的货郎瘫坐在台阶上，脸色惨白如纸，脖颈处零星的红疹在晨光下泛着诡异的水光。

他的同伴搀扶着他，声音发颤：“他三日前开始发热，今晨突然咳血……”

喻柏川银针尚未触及脉门，瞳孔骤然紧缩——病人耳後已生出细密如粟的痘疮……

“封街！”谢昭云的马蹄踏碎市集喧闹，他挥剑斩断酒旗充作围障，却见西街肉铺前已倒卧三人，最年幼的不过总角，掌心还攥着半块黍米糕——正是赈灾时散发的官粮。

当夜三更，城南土地庙飘起第一面招魂幡。

谢昭云踹开庙门的瞬间，腐浊的热浪扑面而来，上百病患蜷缩在霉烂的草席间，呻吟声如潮水般翻涌。

有个妇人正用井水为婴孩退热，怀中襁褓突然惊厥，呕出的黑血溅上褪色的百家衣，转眼凝成可怖的痂。

……

“确是天花”医官带着浸过药水的面巾，割开死者衣袖时，刀刃划过脓疱的"噗嗤"声令人毛骨悚然。

肘间的疱疹状如恶鬼獠牙，黄绿色的脓液缓缓渗出，“去岁江淮大疫的脉案记载”他的声音沙哑，“初起时亦是这般……”

话音未断，城北忽起骚动。

两人策马赶至，见米铺前人群推搡，有个汉子抱着粮袋被推倒在地，粗麻布袋裂开处，陈旧的粟米哗啦啦的滚落。

谢昭云剑鞘横扫，击飞趁乱抢夺的暴徒，却见那汉子脖颈已现红疹。

原来人们惧怕死亡，已经开始哄抢物资了。

九月廿八，满城药香混着焦烟。

谢昭云拆了县衙“明镜高悬”的楠木匾，充作运送病患的担架。

喻柏川的白衣早染作赭色，仍每日在城隍庙前支起百口药锅，艾草混着苍术的辛气漫过街巷。

“殿下请速回皇城！”林青跪在蒸腾的药雾里，“今晨东门已倒毙十七人……”

谢昭云摇了摇头，他轻声道:“我若走了”，手指抚过腕间的稻草手环——那是白日里救治病患时，五岁的小娃娃给他戴上的，“鲤城就真成鬼域了”

“开始全面封城，传令各门，凡出城者皆需医师的诊脉文书……”

“是！”

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