掌心文学

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第121章柔女子为母刚

李沐妍历经十月怀胎，诞下爱女棠棠，为她取名李环，寓意万物美好环其左右。

棠棠当真是个小福星，自她呱呱坠地，这一家子的日子便是日渐红火。糕点摊一举拿下牛夫人的订单，在城中声名鹊起。不出几月，她们便在最热闹的那条城隍街上盘下了一间铺子。以瑞香之名，定下“瑞知香”的字号，听着颇具百年老店的意味。

瑞香收了沐悦为徒，忙碌之余，日日钻研新品；李沐妍则主外，负责招徕顾客与管账；孙姨娘忙着操持后勤，与阿玲一同照看棠棠。阿玲虽有疯症，但棠棠只有在她的怀里，才睡得最踏实。

岁月匆匆，不知不觉棠棠已到了咿呀学语的年纪。她承袭了娘亲的性情，会走了就想跳，会跳了就想攀树。或许，她还多多少少继承了些父亲的禀赋，李沐妍一辈子没学会的上树，棠棠一岁多便学成了。

然而，不知从何时起，一向活泼外向的棠棠，突然再也不闹腾了。附近的孩子们外出嬉戏，她也不再随行。或有几度，李沐妍还想请邻居的哥哥姐姐们带棠棠去玩儿，可棠棠却哇地一声啼哭起来，躲在她身后，半步也不愿离开。曾经的小淘气，如今成了闷油瓶，一家人都不知这到底是怎的了？

去年春夏和煦之交，棠棠在铺子门口结识了一位小乞丐，估摸着也才三四岁模样，棠棠日日与他为伴。李沐妍看这可不是法子，便将那小乞丐请进铺中，经一番打听才知，城外的破屋子里还住着好些个与他一样无父无母的孤儿。

家人们一合计，心念这开店以来一帆风顺，多亏了神明护持。光上香供奉，何足以回报？如今尚有盈余，理应用来帮助更多需要帮助的人。故此，在一家人鼎力相助下，李沐妍租下了一间废弃的老宅，将其改造成了一所收容孤儿的学堂，命名为‘慈幼堂’，并聘请了乡里的老秀才来给孩子们授课。

这下棠棠的小伙伴们都有了可遮风避雨的新家，她的小脸蛋上再次有了喜色，性子也日渐开朗了起来。

转眼到了今年春夏，某日，铺子门外突然来了一群闹事之徒，个个将手中发霉变质的瑞知香方糕砸在了店门前，口中辱骂连连，引来百姓驻足围观。李沐妍不惧，慨然出门应对。

那领头者气势汹汹，指着她的鼻子就是一顿问候，“你这瑞知香就是家黑店，卖毒点心！我家孩子吃了你家的东西，到现在还躺在医馆里没醒呢！你告诉我怎么办？”

另一人跟风附和，“我老娘也差不多要咽气了！都是你们这家店害的！”

紧接着，那七八人争相控诉，将李沐妍围堵在了门前。

她处变不惊，弯腰自地上拾起一块破碎的方糕，捏在手里细心端详。随即，听她冷哼一声，缓缓道，“我家方糕每日新鲜出炉，因选用糯米精制，故当日品尝最为软糯，次日边缘则会微硬。依近日气候，五日方会霉变。但可惜你等所持的这些皆是上月十七购得的。”

领头者不甘，质问道，“你何以断言这些方糕是上月十七日所购？分明就是我昨日买的！”

她朝全场投以淡然一笑，径自踏上台阶，从容不迫地吩咐沐悦去取来某样物件。同时，她向众人娓娓解释，“敝店因与邻县生意往来频繁，为便于记录每块方糕的生产日期，我们特制了四十二枚花型印章，分别对应十二个月份与三十个日期。每块方糕上均盖有两处印花。如我手上你们拿来的这枚，刻的是菊花与百合，对应上月十七，而昨日的印花应当是玫瑰与芙蓉。”

话音刚落，沐悦便从后厨携来了那四十二枚印章，每枚均标记着对应的日期。这下闹事者的谎言便已不攻自破，可那领头者仍不肯罢休，“我不管，反正就是吃了你这发霉的东西生病了，我要让你这铺子声名扫地！”

“荒谬！”李沐妍冲到了那人面前，直面他道，“你若当真觉得自己占理……”她厉声质问，狠狠抓起那人手臂，“可敢与我对簿公堂？！敢在我门前砸我招牌，可敢去衙门击鼓鸣冤？！你敢吗？你不敢，我敢！”

“你！你！”领头者被其气势所慑，支吾其词。

其余闹事者闻听‘衙门’二字，纷纷心生畏惧，退缩不前。直到此刻，那幕后主使才终于按捺不住，钻了出来，“李沐妍，你别他妈大呼小叫的！”

在场众人纷纷侧首，只见路口另一头的台阶上，正立着刚刑满出狱的唐家少爷。其旁，一女子眉目含悲，似在苦苦相劝。唐少爷一甩那女子，疾步穿过人群，直逼而来，“李沐妍，没想到是我吧？本少爷重获自由，依旧是条好汉！你我的恩怨，还没完呢！”

她瞥了他一眼，还以为能是什么狠角色，闹来闹去又是这不成气候的夯货。她轻蔑地笑道，“两年牢狱之灾，竟未让你长进半分。你这陷害人的手段甚至还不进则退了。”

“你！”唐少爷气急败坏地张牙舞爪道，“好，我要让全城百姓都见识见识，你这铺中的女人都是些什么货色？我看届时还有谁敢光顾你这破店！”

这时，被唐少爷撇下的女子挺身而出，开口便是哀求，“相公，你别再闹了。我们好好过日子不好吗？何必再与李掌柜纠葛不休？”

“要你啰嗦？！”唐少爷粗暴地一把甩开发妻。在一旁的暗卫大哥看不下去，推搡间给了他两拳。他捂着下巴，可算抓住了她们的把柄，“哦哦！好啊！大家来看看啊！瑞知香仗势欺人，殴打良民！不仅售卖毒糕点，还公然行凶！还有没有王法啊？！”

“本官倒要看看是谁在此滋事？！”

人群中，声如洪钟的县令宋文信率领众衙役匆匆赶来。

那唐少爷见到县令，顿时如老鼠见了猫，慌忙躲去妻子身后。其妻也忙不迭上前为他辩解，“宋大人，民女已经拦过他了，他已知悔过，我们正打算回去呢。大家都散了，散了吧！”

宋文信震一震袖，神色严峻地质问唐少爷，“莫要躲在妻子身后！本官问你，是不是你在此地无理取闹？”

“我……我……”唐少爷支支吾吾，半晌凑不出一句句子。

宋文信又转向那些闹事的同党，“你们可知此人两年前因栽赃陷害入狱，方才刑满释放。你们随他为非作歹，是也想赴他的后尘吗？”

县令寥寥数语，吓得那群乌合之众仓皇逃窜。唐少爷失了人势，更是噤若寒蝉了。他娘子护在其身前，再次为他恳求，“宋大人，既然那些闹事者已去，此事能不能就算了？且当是我求您了，大人？！”

宋文信看向李沐妍，与其互通了眼色，随即正色道，“务必对他严加管教，切莫让他在歧途上愈陷愈深了。”

“是是！多谢宋大人开恩！！”唐少爷之妻感激涕零，连忙拖拽着丈夫悻悻离去。

人群渐散后，李沐妍邀宋文信入店，为其斟上一杯香茗，娓娓道，“宋大人，方才真是多谢仗义相助。”

“沐妍你客气了，维护法纪，本是我分内之事。”宋文信接过茶杯，神色亦如在公堂上一般端正。

“正是如此，我方才才没拦你。”她笑了笑，在他对面落座，“但即便你不来，我也能打发他走。只是，那姓唐的劣迹斑斑，还请大人继续留心。他这种人，即便放过了我，也难保不会祸害其他女子，尤其是他的妻子。”

“这我明白，我会派人一直留意他的。”

不出片刻，茶杯见底，那宋文信不知怎的，突地坐立难安地抓耳挠腮，挠了挠头道，“沐……沐妍，你……你可否别再叫我宋大人了？我，我好歹都与你相识两年了，可你却始终如此见外，我……我是不是还有哪里做得不够好？”

“你挺好的。”她斩钉截铁却又闲适地道，“但……你期望我因你今日之助，便对你态度骤变？我做不出来，你也不想这样吧？”

“可我的心意你是知道的！知道的！！”宋文信情急之下，冲来抓住她的双肩，“我想照顾你，照顾棠棠！从前我是对你一见钟情不假，但如今我是每见你一回，就多喜欢你一分。”他急切地抓起她的双手，“无论你的过往如何，王都的那一切都过去了，我不在乎！我会竭力争取家族的支持。我要明媒正娶，迎你过门！你再也不用担心生计了，安心地当我的县令夫人吧！”

她内心毫无波澜地轻推开他，又是淡然一笑，“你当真是心善。不过还是罢了吧。我现在这样很开心。”

“可你得为棠棠想想！她需要一个父亲！你这样的生活环境，完全无益于她！我可以……”他拍了拍自己的胸膛。

此言甫落，她眼中的客道顷刻消退，她严厉地瞪着他，逐客之意显而易见。他自知失言，识相地噤了声，被她的气势压着黯然离去……

——

然宋文信所言并非空穴来风，在这之后的某日傍晚，棠棠仍未归家，李沐妍心忧，便循着路线找去。日头西斜，她终于在小巷里找到了群童身影，棠棠也在其中，可更让她看到了出乎意料的一幕。

只见五六稚童，各站一处环围棠棠，嘴里你一句我一句争相嘲讽-李棠棠，你身上这是什么味儿啊？让我闻闻？-我知道！是她家那些个糕点馊了的酸味儿-哈哈哈，李棠棠，话说你爹呢？怎么从来没见过？-早就告诉你了，她生下来就是没爹养的！我爹告诉我，她娘是给人做情妇的，怀了她这个野种就被赶出来了。她娘开店的那些本钱，也都是她情夫给的-哈哈哈，难怪她随了她娘的姓，大概是他爹家不肯认她吧？哈哈哈！

孩子们嘴里的话愈发不堪入耳，李沐妍气煞之下，愤然上前怒斥他们住口。众童见状，一哄而散，唯余棠棠独自一人坐在原地，低低垂着头闷声抽泣。

李沐妍急忙将她紧拥入怀，女儿这才放声痛哭，支支吾吾哽咽道，“娘亲，爹爹，没有……”

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