掌心文学

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第4章（第2页）

不是不能推销商品，而是这方土地上流社会交往，若没有熟人在中间引荐，贸然搭话是很失礼的行为，即便搭话也基本得不到回应。

至于直接摆摊兜售商品，贵族绅士家庭可能在小摊上买一束花，却绝不会买用以彰显自己身份的嗅盐或类似产品。

还没等她跟简交流这个现，突然听见一句熟悉的：“可怜可怜我脆弱的神经吧！”

三人对视一眼，恍惚以为是贝内特太太也来到了伦敦。

“妈妈，您特意让仆人叫我回来，就为了这事？”回应那句抱怨的，是低沉的男性嗓音，说到最后有些淡淡无奈。

“什么叫就这事！婚姻大事怎么总是不上心呢？”那位母亲的声音倒是远不如贝内特太太高亢，“以你的品貌，但凡不拒人以千里之外，总有有钱的单身小姐愿意嫁你。”

两人交谈声从旁边悬铃木后传来，尚未完全掉落的树叶遮住了两人面庞，只能看到树下一道优雅、一道修长的身影。

作者有话说：

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[1]此处为原著剧情化用。

第4章玉兔去舞会

“噗呲——”爱丽丝笑出声。

贝内特太太常说有钱的单身汉总需要娶一位妻子[1]，想必这位母亲的想法就是：有钱的单身小姐总需要寻觅个丈夫了。

她俩若是见面，一定有许多话能聊。

“妈妈，早告诉过您，我——”

男声很快被打断。

“我什么都不知道，我只知道你需要一位嫁妆丰厚的小姐做妻子。听约翰说，有人给你送了舞会邀请函，记得准时参加。”那位母亲直接做出安排，话虽强硬，但说起来不急不徐，像是在晨间诵读一小诗，带着优雅腔调，倒跟贝内特太太完全不是一个风格。

“这个约翰，到底谁是他的雇主。”男人低声责怪道，但听起来根本不会真的惩罚那位通风报信的仆从。

他们三人沿着公园步道继续往前走，渐渐把那对话母子抛在身后。爱丽丝凭借她异于常人的听力倒是还能听见那男人跟自己母亲分辩，却终是败给“脆弱的神经”。最后只听得一句带着叹息的“好吧，妈妈”。

看来伦敦遍地是脆弱的神经，说不得那位太太来日也是自己药店客人，想来调制的药膏有的是去处。爱丽丝轻挑眉梢，心下有了计较。

在海德公园逛了一圈，三人赶在晚饭前乘马车回了天恩寺街。

饭桌上交流过一日见闻琐事，加德纳先生细细询问了爱丽丝对店铺装修的需求，表示会帮她与邦德街那边施工工人沟通。

“艾莉莎，装修的事，你不用担心，伦敦每天都有新房子盖成或装修妥当，早就培养出成熟的工人，一个铺面，不出一周准能弄好。倒是店里的人，得早些雇好。你那店，说不得还要教教草药常识和待客规矩。”加德纳先生提议，“让你们舅妈带你去工厂附近转转，愿意在那种环境做女工的通常都挺勤劳。”

咽下嘴里食物，他接着道：“也可以找中介代为介绍女仆，但很多女仆都做不长，只把这当作结婚前的一次家务培训或者攒笔嫁妆。如你这般想做长期买卖的，就不合适了。”

“东方草药的事，你也放心，明日我就去奇普赛德草药巷帮你问问。”加德纳先生还补充。

“太好了。”爱丽丝边说边挽上旁边加德纳太太的胳膊，靠过去甜甜道，“谢谢舅舅，还有舅妈，有你们做亲戚真好。”

两人都很吃这一套，对侄女开店的事越上心。

加德纳先生一早便乘公共马车去了邦德街，爱丽丝三人晚些也坐家中马车来了东区斯特拉福特地区。东区的空气质量确实不怎么样，怪不得伦敦城里上流社会都搬走了。留下工厂在这里越聚越多，空气也就越来越差，混着皮革和灯油等复杂的味道，气味颇难闻。

她们出较晚，抵达这片地区就快到中午了。倒不是三人惫懒，而是想要见到女工，除了清晨天不亮就上工时候，只有午餐时间能看见她们匆匆的身影。

街巷两旁墙角都蹲了一排男男女女的工人，正在吃着简陋的午餐，基本是黑面包，好一些的夹了点看不出是什么的糊状物。

有人抬头好奇这明显出身还不错的太太小姐为何来这里。一货物堆旁几名男子正边吃饭边小声交谈，猜测着自己一行人身份。有人觉得是来找家人，有人觉得是拖家带口投靠做生意家的情郎，甚至有人恶意揣测是不那么体面的行业人员。

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