掌心文学

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第31章（第1页）

“到了那边，少看少问，做完就回。”老爷子又嘱咐了一遍，语气里的担忧藏不住。

“嗯。”沈砚应着，接过灯笼，“大爷回去吧，路上滑。”

他独自往宫门走，灯笼的光映着前路，雪地上的脚印很快被新雪覆盖。食盒里的肉还带着余温，桂花的香气透过布包渗出来，清淡，却让人安心。

晨雾还没散尽，宫墙像浸在水里的墨块，透着沉沉的青灰色。沈砚站在宫门口，食盒被手焐得带了点温度，檐角滴落的冰水砸在石阶上，溅起细碎的水花。

“沈老板，随咱家来。”引路的小太监声音不高，却带着股宫里人特有的谨慎，引着他穿过三道宫门，脚下的金砖光可鉴人，连影子都显得格外清晰。

御膳房比他想象的要大，十几个厨子围着灶台忙碌，蒸屉掀开时腾起的白雾裹着肉香，炒勺碰撞的叮当声里，管事太监的吆喝此起彼伏，倒比他铺子里最忙时还要热闹几分。

“沈老板，这边请。”一个穿藏青宫装的嬷嬷迎上来，目光在他身上扫了一圈，不算严苛，却带着审视，“太后特意吩咐了，用东边的小灶，清净。”

沈砚点头应下，跟着嬷嬷到了角落的灶台。这里确实偏，远离主灶的烟火，连风都带着点凉。他解开食盒，把浸在花椒水里的五花肉取出来，肌理白净，泛着新鲜的光泽；裹在棉纸里的桂花一拆开，清甜的香气就漫了开，旁边择菜的小宫女偷偷抬了抬眼，又赶紧低下头去。

“规矩都懂？”嬷嬷抱臂站着，语气平淡，“做完就在这儿等着，不许乱走，不许搭话。”

“草民明白。”沈砚挽起袖子，先往锅里添了清水，等着烧开焯水。他的动作不快，却透着股稳当，从处理肉到调配卤汤，每一步都和在自己铺子里一样，没因为换了地方就乱了章法。

卤汤是提前在家调好的，装在陶罐里带来的。倒进锅里时，深褐色的汤体泛着油光，八角、桂皮的醇厚混着桂花的清甜，在雾气里慢慢散开。旁边颠勺的厨子忍不住吸了吸鼻子，低声跟厨子说了句什么，沈砚没回头，只专注地看着汤面的浮沫。

火候得掐准了，大火烧开，转小火慢卤，半个时辰后再关火焖一刻钟，肉质才能酥烂却不松散。他守在灶台边，听着汤汁咕嘟作响，像在听一段熟悉的调子，心里静得很。

日头升到窗棂时，肉差不多该起锅了。沈砚用长勺把肉捞出来，放在备好的白瓷盘里，红亮的色泽衬着雪白的盘底，桂花的香气越发清透。旁边侍立的小太监连忙上前，双手端着盘子，脚步轻得像猫，往太后宫里去了。

“沈老板歇着吧，”嬷嬷递过杯热茶，“等宴席散了，咱家再派人送你出去。”

沈砚接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，没说话，只靠在灶台边看着窗外。晨雾散了，阳光落在宫墙上，镀了层金边，倒比刚才看着柔和些。

宴席的丝竹声隐约传来时，他正低头擦着用过的长勺。忽然有小太监匆匆跑进来，对着嬷嬷低声说了几句，嬷嬷脸色微变，随即朝沈砚道：“沈老板，太后传你过去。”

沈砚擦勺的手顿了顿，抬眸时神色平静：“草民遵命。”

跟着小太监穿过回廊，脚下的金砖被阳光晒得暖了些。他不知道太后召见的缘由，却也没多想。无非是味道合不合口，或是有什么需要交代的，他照实回话就是。

暖阁里的地龙烧得正旺，空气里浮动着龙涎香与桂花卤味交织的气息，清贵里掺着点烟火气，竟奇异地相融。沈砚跪在铺着白狐毡的地面上，膝盖下的暖意透过裤料渗上来，他却下意识地收紧了脊背。并非畏惧，只是不习惯这样的场合。

他今天穿着件半旧的青布长衫，领口浆洗得有些发白，袖口沾了点浅褐色的卤汁痕迹，那是早上处理肉时不小心蹭到的。

“抬起头来。”

头顶传来的声音不高，却带着天生的威仪，像深潭投石，连空气都跟着荡了荡。

沈砚依言抬眼，先落在对方腰间的玉带，墨色玉质里嵌着金丝，勾出流云纹样，再往上，是明黄常服的衣襟，赤金盘扣雕成小巧的龙首，在暖光里闪着细碎的光。

最后，他才对上那双眼睛。

帝王的轮廓极深，眉骨高挺，鼻梁如刀削般直挺，唇线却意外地柔和。只是那双眼睛太沉，像盛着寒潭，此刻正垂眸看着他，瞳仁里映着暖阁的灯火，明明灭灭，看不出情绪。

这人的容貌沈砚心里一动，没敢继续对视，赶紧垂下眸。

帝王低头看他，眼前这青年约莫二十出头，肤色是常年在灶台边熏出的浅蜜色，却透着健康的光泽。眉峰不算凌厉，带点自然的弧度，眼尾微微下垂，看人时含着点疏离的温和。鼻梁秀气，唇色偏淡，抿着时线条干净利落。

最显眼的是那双眼睛，不算大，却黑白分明，此刻虽低眉顺眼，眼底却藏着点不卑不亢的静气，像盛着清水的瓷碗，看着寻常，却透着股清透。

“那桂花卤肉，是你做的？”帝王喉结微动。

“是。”沈砚的声音比平时低了些，音色清润，像冰块敲在瓷盘上，脆生生的。

面前的人微微倾身，衣料摩擦发出轻响，目光在他沾了卤汁的袖口停顿了瞬：“寻常卤肉求烂，你这却在酥烂里藏着点韧劲，是怎么做到的？”

沈砚定了定神，回话时语气平稳：“回陛下，选肉要挑带筋的五花肉，焯水后用冰水激过，让肉质收紧；卤时火不能急，得像熬老汤那样，慢慢焐着，筋络才会软而不化，肉才带劲。”

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