掌心文学

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第28章（第1页）

沈砚皱着眉，压下心里的火气：“王老板，说话得讲证据。聚福楼从谁那里进货，是张掌柜的自由，跟我无关。再说，我沈记喃凤的卤味好不好，客人心里有数，不是靠抢能抢来的。”

“你少跟我来这套！”王老板上前一步，几乎要戳到沈砚脸上，“要不是你耍手段得了那个金字招牌，要不是你巴结上了府衙，凭什么你的生意比我好？我告诉你，今天这事没完！”

他说着就要去掀旁边的卤味摊子，被沈砚一把拦住。“王老板，你要是想比卤味，我奉陪到底。但你要是在这里撒野，就别怪我不客气了。”沈砚的声音不高，却带着股硬气，眼神里的坚定让王老板愣了一下。

就在这时，聚福楼的李老爷从外面走进来，身后跟着两个管家，脸色沉得能滴出水：“这是在干什么？我聚福楼的后厨，是让你们撒野的地方？”

王老板见李老爷来了，气焰顿时矮了半截，却还嘴硬：“李老爷，我是来讨个公道的！张掌柜偏袒沈记，我不服！”

“不服？”李老爷冷笑一声，指着墙上挂着的菜单，“看见没？沈记的卤味是客人点得最多的，上个月光卤鸭就卖了三百只，你王记的卤味在我楼里摆了半个月，只卖出二十斤，还好意思说偏袒？”他顿了顿，声音更冷，“我看你是故意来找茬！来人，把他给我轰出去！以后不准他踏进聚福楼半步！”

两个管家立刻上前，架起王老板就往外拖。王老板还在挣扎着骂骂咧咧，很快就被拖出了聚福楼。

后厨总算安静下来。张掌柜擦着汗，对沈砚道：“沈老板，让你受委屈了。”

“张掌柜言重了。”沈砚摇摇头，“是我给你添麻烦了。”

李老爷走过来，拍了拍沈砚的肩膀：“沈老板，别跟这种人一般见识。做生意，靠的是手艺和良心，不是耍横。你放心，只要你沈记的卤味品质不变，聚福楼的生意，永远给你留着。”

沈砚心里一暖，拱手道：“多谢李老爷。”

从聚福楼出来，寒风刮在脸上，像小刀子似的。沈砚却没觉得冷，心里反而热乎乎的。他知道，李老爷这话，不仅是对他的认可，更是对沈记卤味的肯定。

回到铺子，王老汉和春桃、秋禾都围上来问情况，沈砚简单说了说，让他们别担心。“这种人掀不起什么风浪，咱们只要把自己的事做好就行。”

秋禾往灶里添了把柴，火苗窜得老高，映着她的脸：“沈小哥说得对，咱们的卤味好，不怕别人说。”

传话

几场冬雪落过，京城的屋檐下悬着冰棱，如剔透的玉簪。

沈砚凌晨推开后院门时，冷冽的空气顺着领口钻进来，他眉峰微蹙，却没像寻常人那样瑟缩，只反手将厚重的棉帘系紧，转身往灶台走。

水缸结了薄冰，他用铜勺敲开，舀水添进卤汤时，指尖冻得发红，动作却依旧稳当，给宫里的卤味得赶在辰时前备好，耽误不得。

“小砚，我来吧。”王老汉披着棉袄从屋里出来，手里捧着个炭炉，“你暖暖手，这活计粗，我来就行。”

沈砚没推让，接过炭炉揣进怀里，目光落在棚下新腌的酱肉上。秋禾正按他教的法子撒花椒粉，动作已见利落，只是手腕力度还欠些。他没说话，只上前示范了一遍，指尖捻起花椒粉的弧度，不多不少，恰好均匀撒在肉上。秋禾红着脸点头，他便转身去看江南的货箱，两百份伴手礼码得整整齐齐，每个陶瓮外都裹了三层棉絮。

“镖局的人卯时来取。”王老汉跟过来，搓着冻红的手，“我让他们走官道，雪天路滑，慢些总稳妥。”

沈砚“嗯”了一声，视线掠过墙角的麻袋，里面是京郊猎户送的野山参，说是谢他长期收野猪肉。他昨晚已经让王婆子收进柜里，这种东西太扎眼，断没有往卤汤里放的道理。

正看着，春桃顶着风雪进来，斗篷上落满雪，说话带了点颤音：“沈小哥，尚食局的公公来了，在前院等着，说……让您亲自送趟卤豆干进宫，太后要见。”

沈砚拢在袖中的手指微顿，抬眼时神色已如常：“知道了。”他没问缘由，也没显露出半分异样，只转身往后院走，“秋禾，把刚卤好的豆干装盒。”

王老汉想叮嘱些什么，见他背影清挺，话到嘴边又咽了回去。这孩子性子向来冷，心里装着事也不露分毫，可越是这样，越让人放心不下。

卤豆干装在描金盒里，明黄丝带系得一丝不苟。沈砚披上斗篷往外走，脚步踩在积雪上，发出轻浅的咯吱声，在寂静的巷子里格外清晰。前院停着辆低调的马车，青袍太监立在车旁，见他来，只微微颔首：“沈老板，请。”

他弯腰上车时，眼角余光扫过马车上太监腰间的玉佩，成色极好，却不是寻常宦官能用的制式。车厢里暖意融融，铺着暗纹毡垫，角落里的炭炉燃得无声无息。太监坐在对面，拨着算盘，见他进来，眼皮都没抬：“太后只问几句话，沈老板不必拘谨。”

沈砚没应声，只靠着车壁闭目养神。车窗外的景象被棉帘挡得严实，偶尔传来车轮碾雪的轻响。

他有点想撩开棉帘，想了想还是没动。这皇宫，是话本里的权谋，如今能亲自踏进去看看，倒让他生出几分微妙的兴味。

只是这兴味，也只在心底轻轻荡了荡，面上依旧是惯常的清冷。

马车停在宫墙下时，雪已经小了。沈砚跟着太监穿过朱红宫门，脚下的金砖光可鉴人，映出他清瘦的影子。他目不斜视，只按太监的指引往前走，耳尖却捕捉着周遭的动静，远处传来隐约的丝竹声，风卷着梅香掠过檐角，连侍卫甲胄摩擦的轻响都听得分明。

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