掌心文学

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第1章 归途（第2页）

茶楼酒肆里，说书先生唾沫横飞，讲述着秦王殿下奇袭清国粮道的传奇故事，引来阵阵喝彩。

姜青麟一行低调穿过，所见所闻，让他紧绷的心弦稍稍放松。

这才是大齐应有的气象。

然而，离开安平县不过百余里，进入相邻的“永丰”县地界，画风陡变。

时值初冬，本该是农闲休养生息之时，官道两旁的田地却显出几分萧条。

沟渠淤塞，田埂失修，偶有几处低洼地还残留着大片浑浊的水渍，散着淡淡的腥气。

路过的村庄，房屋大多陈旧，不少有修补的痕迹。

村民们衣衫虽不算褴褛，却也洗得白，面有菜色，眼神中透着一丝麻木和不易察觉的畏缩。

空气中弥漫着一种沉重的压抑感，与安平县的生机勃勃形成鲜明对比。

“殿下，”常弘策马靠近半个身位，声音压得很低，“永丰县去年夏秋之交曾遭了水患，朝廷同样拨下粮款用于赈灾和加固堤防。但看眼前景象，似乎……治理得远不如安平。”

姜青麟微微颔，目光沉静地扫过田野和村落，最终落在一处明显是新修不久、却显得颇为单薄简陋的河堤上，几处堤段甚至能看到细微的渗水痕迹。

他的语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意“朝廷的钱粮，看来并非每一处都落到了实处。硕鼠之患，无处不在。”

进入永丰县城，凋敝之感更甚。

城墙略显斑驳，城门处值守的衙役懒散地靠在门洞边，对进出的人爱答不理，眼神却不时在过往行人、尤其是带着货物的商贩身上逡巡。

街道还算宽阔，但行人稀疏，商铺大多门可罗雀，偶有开门的也是货物稀少，掌柜伙计无精打采地打着哈欠。

几个形容枯槁的乞丐蜷缩在背风的墙角，无声地诉说着苦难。

一股若有若无的怨气和恐惧弥漫在空气中。

姜青麟的目光扫过县衙方向时，似乎瞥见一个穿着粗布衣裳、头花白的老妇人，手里紧紧攥着一个破旧的布包，眼神绝望而固执地死死盯着大牢那扇黑沉沉的铁门，嘴唇无声地翕动着。

他们在城中唯一还算像样的驿馆安顿下来。

驿丞是个须皆白的老吏，行动迟缓，言语间闪烁其词，眼神躲闪。

常弘心领神会，安顿好姜青麟后，便亲自带了两名精干手下，换上不起眼的便服，悄然融入了县城的市井之中。

姜青麟并未留在驿馆，他换了一身半旧的青色文士长衫，束起墨，仅带了一名同样便装、气息收敛的亲卫，信步走上永丰县略显冷清的街头。

他想用自己的眼睛和耳朵，去感受这片土地真实的脉动。

街角，一个卖杂粮煎饼的小摊前围着三两个顾客。

摊主是个老实巴交的中年汉子，正小心翼翼地给一个衣着破旧、牵着个瘦小男孩的妇人多舀了一勺面糊。

妇人千恩万谢。

姜青麟走近，要了一个煎饼，随意攀谈“老哥，生意如何？”

摊主叹了口气，一边熟练地摊着饼，一边低声道“勉强糊口吧。去年那场大水过后，收成不好，粮价又贵，城里人手里都紧巴巴的。我这小本买卖，也就图个温饱。”他指了指旁边箩筐里黑乎乎、掺杂着不少麸皮和沙土的糙米，“您瞧瞧这米，就这成色，价钱还比往年贵了两成！都是那些黑心粮商囤积居奇！官府……唉，睁只眼闭只眼罢了。”

姜青麟默默接过煎饼，付了钱。粗糙的口感，带着一股难以言喻的霉涩味，印证着摊主的话。

又行至一处略显偏僻的街巷，一阵压抑的争吵声传来。

只见两个身着皂隶服的衙役，正堵着一个挑着新鲜蔬菜进城贩卖的老农。

其中一个衙役叉着腰，唾沫横飞“老东西！进城费！卫生费！摊位费！懂不懂规矩？加起来五十文！少一个子儿，你这担菜就别想卖了！”

老农满脸皱纹如同刀刻，背脊佝偻，苦苦哀求“差爷！差爷行行好！小老儿家里就指着这点菜换点盐钱……实在是……五十文太多了！求您高抬贵手……”说着，哆哆嗦嗦地从怀里掏出几个铜板。

“滚开！这点钱打叫花子呢？”另一个衙役不耐烦地一把推开老农，老农一个踉跄，差点摔倒，菜担子也歪了，鲜嫩的菜叶散落一地。

衙役看也不看，一脚踩在菜叶上，狞笑着“要么交钱，要么……嘿嘿，跟我们回衙门‘说道说道’？”

姜青麟身后的亲卫眼中闪过一丝怒意，手按向了腰间的短刃。

姜青麟微微摇头，示意他稍安勿躁。

他走上前，声音平静“两位差爷，这位老丈的进城费、摊位费，我替他付了。”说着，从袖中取出一小块碎银，约莫一两，递了过去。

两个衙役一愣，看到银子，眼睛顿时亮了。

为的衙役一把抢过银子，掂量了一下，斜睨着姜青麟“哟，读书人？挺大方啊！行，算他走运！”他贪婪地将银子揣进怀里，竟丝毫没有找零的意思，冲着老农吼道“还不快滚！算你遇到贵人了！”

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