掌心文学

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第75章 盐场（第1页）

一、闻报忆旧赴盐场，海风携咸入荒滩

初夏的海风带着几分咸湿，吹得人衣袂翻飞。叶青云勒住马绳，停在一处高坡上，目光望向远方的海边——那是吴家堡的盐场，也是他两年多未曾踏足的地方。自从主持修建官道、推进盔甲生产后，他便鲜少有时间顾及这片曾为吴家堡提供稳定财源的滩涂，今日听闻王五汇报“盐场库存积压，运输受阻”，才猛然想起，是该来看看了。

“领，前面就是盐场了。”袁七策马跟上来，手指向坡下，“您看，那一片白花花的，都是堆着的海盐，比去年多了不少。”

叶青云顺着他指的方向望去，只见滩涂上布满了大小不一的晒盐池，池子里的海水在阳光下泛着粼粼波光，池边堆着一座座一人多高的盐山，白得晃眼；盐场的土坯房大多墙体斑驳，有的屋顶还缺了几片瓦，风一吹，能看到里面露出的茅草，透着几分破败；可即便如此，晒盐池边依旧满是忙碌的身影——工人们穿着粗布短褂，有的弯腰平整盐池，有的用木耙翻动池底的盐粒，有的扛着竹筐往盐堆上运盐，号子声伴着海浪声，在滩涂上回荡。

“走，下去看看。”叶青云一夹马腹，朝着盐场驰去。小白狐蜷在他怀里，被海风一吹，好奇地探出头，琥珀色的眼睛盯着下方的盐堆，尾巴轻轻晃了晃。

刚到盐场门口，一个穿着补丁短褂的老盐工就迎了上来。他叫周老栓，在盐场干了三十多年，从吴家堡初建时就守在这里，看到叶青云，浑浊的眼睛立刻亮了：“叶大人！您可算来了！俺们这盐堆得快没地方放了，您要是再不来，俺们都不知道该咋办了！”

叶青云翻身下马，握住周老栓粗糙的手——掌心满是老茧，指缝里还沾着盐粒，带着海风的凉意。“周老丈，辛苦你们了。”他笑着说，“我来晚了，这两年光顾着修路、造盔甲，没顾上盐场，让你们受委屈了。”

周老栓连连摆手：“不委屈！不委屈！您给俺们涨了工钱，还让学堂收了俺家孙子，俺们感激还来不及呢！就是这盐……”他指着身后的盐山，语气带着无奈，“今年天旱，晒盐快，产量比去年多了三成，可运不出去，堆在这占地方不说，要是遇上下雨，还得受潮化了，可惜了。”

二、盐山堆积显困局，抢场旧事露尴尬

叶青云跟着周老栓走进盐场，脚下的滩涂路坑坑洼洼，走几步就能沾上一脚泥。晒盐池里的海水已经晒得半干，析出的盐粒像细雪一样铺在池底，几个年轻工人正用木耙把盐粒搂到一起，动作熟练利落。

“现在每天能晒多少盐？”叶青云蹲下身，捻起一撮盐粒，雪白细腻，比市面上的官盐纯度高得多。

“回大人，每天能晒两千斤！”周老栓回答，“俺们把晒盐池分了三批，一批晒、一批收、一批整池，循环着来，产量稳得很。就是这运输……”他叹了口气，“以前靠小推车往吴家堡运，一天能运五千斤，后来官道修了一段，能走马车了，可到了海边这段滩涂路，马车还是进不来，还得靠人扛、小推车运，效率低得很。现在库里已经堆了三十万斤盐，再这么堆下去，下个月就得停晒了。”

袁七在一旁补充道：“领，上个月咱们商驿急着要盐，青运城的商家也催得紧，可盐场运不出去，没办法，俺们才……才抢了赵家在东莱郡的一个小盐场，临时调了些盐过去。现在想想，确实有点唐突，要是让赵家抓住把柄，又得找咱们麻烦。”

这话一出，叶青云脸上顿时露出几分尴尬。他当时只想着缓解商驿的盐荒，没多想抢盐场的后果——赵家本就视吴家堡为眼中钉，要是以此为借口联合州府施压，确实会给吴家堡添乱。“是我考虑不周。”他轻声道，“当时只想着救急，没顾上长远，以后不能再这么冒失了，得靠咱们自己的盐场解决问题。”

袁七挠了挠头，讪讪一笑：“俺当时也没多想，就觉得赵家的盐场占着好地界，却不干活，浪费资源。不过您放心，俺们抢盐的时候没伤人，就拿了他们库存的盐，现在赵家还没现是咱们干的。”

周老栓没听懂两人的对话，却也看出气氛有些微妙，连忙岔开话题：“叶大人，您看俺们这盐场，晒盐池还是以前建的，有的池底都裂了，漏海水；还有收盐的竹筐，坏了一半，没来得及修；要是能把这些修修，再想想运输的办法，产量还能再提一提。”

叶青云顺着他的话看向晒盐池——果然，不少盐池的边缘有明显的裂缝，有的地方还用泥巴糊着，却还是能看到海水渗出；旁边堆着的竹筐，大多是破了底的，只能勉强用绳子捆着；盐场的仓库也是土坯墙，屋顶的茅草已经黄，看起来随时可能漏雨。

“这些问题都得解决。”叶青云站起身，语气坚定，“周老丈，你先列个清单，需要修多少盐池、买多少竹筐、补多少仓库，报给王五，让他尽快拨款采购；另外，你选几个有经验的盐工，咱们一起商量商量，怎么把这盐运出去。”

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周老栓大喜，连忙应道：“哎！俺这就去列清单！您等着，俺这就去！”说着，他快步朝着盐场的工房跑去，脚步都比平时轻快了不少。

三、滩涂水浅阻航船，实地勘察谋良策

叶青云和袁七走到海边，海浪一次次拍打着滩涂，留下一片片湿润的痕迹。远处的海面上，几只小渔船正慢悠悠地漂着，渔民们撒着网，偶尔能看到鱼跃出水面的身影。

“袁七，你说为什么不用船运盐？”叶青云忽然问道，“从这里坐船到青运城的码头，再从码头走官道运走，比靠人扛、小推车运快多了，也能运更多。”

袁七苦笑一声，指着脚下的滩涂：“领，您看这滩涂，从海边往海里走三里地，水位都没到膝盖，大船根本开不进来，一进来就搁浅。以前也试过用小船运，每艘小船只能装两百斤盐，一天顶多运十船，也就两千斤，跟小推车差不多，还得雇渔民，成本比小推车还高，不划算。”

叶青云蹲下身，用手挖了挖滩涂的泥土，黏糊糊的，下面全是细沙和淤泥。他站起身，望向远方的海平面——那里的海水颜色更深，应该是水位较深的地方，只是从滩涂到那里，还有很长一段浅水区。

“要是把浅水区挖深，修一条航道呢？”叶青云问道，“从盐场旁边挖一条宽两丈、深一丈的航道，一直通到深水区，这样大船就能开进来，直接在盐场装盐，再运到青运城。”

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