掌心文学

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第28章 庆家赔罪（第2页）

“拜访？”谷子道差点跳起来，铜铃叮当作响，“那胖子刚走，现在去不是摆明告诉他们我们怀疑？”

“正因为如此，才要主动登门。”王十三拾起玉佩，冰凉的触感从指尖传来，“庆有梁急着破财消灾，说明他们投鼠忌器。若我们以礼相待，既能探清虚实，又能让对方摸不透深浅。”

薛沉水微微颔，银饰在鬓边轻晃：“王公子说得有理。只是这庆有周深居简出，连县令都见不着，如何求见？”

谷子道眼珠一转，突然凑到薛沉水身边：“直接去，咱们来一招打草惊蛇。”

半上午，一辆装饰华丽的马车停在庆家大宅门前。朱漆大门足有两丈高，门前石狮子怒目圆睁，八个佩刀护卫分立两侧。谷子道身着织金锦袍，摇着折扇走下马车，身后跟着王十三与薛沉水。姜大川则隐在街角茶楼，铁钩藏在大氅之下随时准备应对突状况。

谷子道摸出一锭银子，递给守门的壮汉：“劳烦通传庆大善人，扬州商人求见，想谈一笔三千匹绸缎的生意。”

壮汉接过银子，目光在王十三腰间若隐若现的刀柄上停留许久，才转身进了侧门。片刻后，门内传来环佩叮当声，庆有梁带着四个仆役疾步而出。他望见王十三腰间若隐若现的刀柄，突然惊愕地后退半步：“竟是诸位大侠！”话音未落又猛地拱手，锦缎袖口扫落肩头雪沫，“早上赔礼时，有梁只当几位是行侠仗义的大侠，不想竟是扬州来的贵客！”

他慌忙侧身让门，银线绣的暗纹在衣摆间翻涌：“快请快请！大哥听闻绸缎生意的事，早就在前厅备了热茶，大侠们如此厚爱，定是我庆家高攀了！”

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庆有梁引众人穿过九曲回廊，廊外积雪压弯了修竹，竹影在雕花窗棂上晃动如鬼面。前厅内鎏金香炉燃着上好的龙涎香，与庆有周补丁长衫上的墨味混在一起，生出股说不出的诡异。

“几位贵客远道而来，快请上座。”庆有梁亲自掀开紫檀木茶海，银壶嘴吐出的热气裹着茶香漫开，“大哥今早还念叨，说扬州商人最是豪爽，倒让我想起去年江南水灾时，庆某对扬州商人素来敬佩有加，这三千匹绸缎的生意——”他话头顿住，目光在王十三腰间新刀上转了圈，“不知贵客想如何交割？是先付三成定金，还是由庆家派船送货？”

谷子道摇着折扇往罗汉床上一靠，扇骨敲在雕花木栏上出脆响：“交割好说，只是我等初来襄垣，听说贵府与董家是世交？那董家老爷子做的草药生意，可是名满江南呢。”他故意将“世交”二字咬得极重，眼角余光瞥见庆有梁端茶的手微不可察地抖了下，溅出的茶水在锦袍上洇出暗痕。

“哎哎，贵客莫急！”庆有梁突然拔高声音，慌忙将茶盏推到众人面前，锦袍上的金线晃得人眼晕，“说起绸缎，潞绸、杭缎、蜀锦并称‘三大名绸’，可我庆家的潞绸——”他指尖重重叩了叩紫檀木茶海，“用的是上党千年桑林的蚕茧，染坊里的老师傅都是祖传手艺，去年还得了太原府的贡品文书！这料子做冬衣，能抵三床棉被。”

王十三指尖摩挲着茶盏边缘，慢悠悠道：“庆家这潞绸声名在外，只是不知贵府与董家这般紧邻，可有生意上的照拂？上月十五董家三郎夜访贵府到子时，可是在谈药材生意？”

“贵客看这料子！”庆有梁猛地扯开袖摆，露出内里暗纹锦缎，“你瞧这‘卍’字底纹，是用九枚缎的织法，寻常作坊三年都学不会！再说这色泽——”他突然起身，从博古架上捧下一卷绸缎，“我这潞绸，漂洗时得用玉泉山的活水，晒缎时要选三九天的日头。”

谷子道折扇“啪”地展开，挡住半张脸：“可坊间都说，董家三郎那晚是来求庆家老爷子指点生意经的？药材与绸缎行当不同，能有什么可指点的？”

庆有梁的笑容僵在脸上，转瞬又堆起笑来：“王公子说笑了！那晚三郎是来……是来买绸缎给他老娘！”他慌忙将绸缎往王十三面前送，锦缎边缘的流苏扫过茶盏，“您看这杭缎的水波纹，纹路线条比西湖春水还柔；还有这蜀锦的八达晕纹样，每寸都要换十二次梭子。庆家库房里囤了整整十间房，从湖州花缎到金陵云锦，要什么有什么。”

薛沉水握着银鞭的手缓缓收紧，鞭梢在袖中划出圆弧：“庆二老爷对绸缎如此上心，倒像是怕我们不买？莫非这生意里藏着什么玄机？”

“这哪能呢！”庆有梁额头渗出细汗，伸手去够鎏金香炉旁的茶罐，“只是生意归生意，董家那点草药买卖，哪值得贵客挂心？您看这潞绸的经纬密度，一寸足有九十八根丝线，比江南贡缎还多十二根！摸上去比婴儿皮肤还细，裁剪时连剪刀都得先过油。”他越说越快，手指在绸缎上飞快划过，“前几日有个波斯商人出双倍价钱，我都没卖！就等着贵客这样识货的主。”

王十三凝视着庆有梁不停捻动的食指，忽然现他袖口内侧沾着点暗褐色粉末：“庆二老爷袖口这粉末，倒像是‘醉心草’的残渣——那可是调配迷药的主材。董家做草药生意，难道还供应这些？”

庆有梁手一抖，茶罐险些落地：“贵客说笑了！这是染坊里的茜草粉末，潞绸染朱红色时少不了它。”他连忙将袖口掖进袖摆，“说回绸缎！我这还有卷杭州的‘雨丝锦’，上面的云水纹是拿金线和银线交替织的，在月光下能泛出虹彩——”

庆有梁正踩着板凳往博古架顶层塞绸缎时，屏风后传来一阵压抑的咳嗽声，像破风箱在雪夜里拉锯。他慌忙跳下来，只见兄长庆有周由儿子庆厚植半扶半架着走出，玄色大袍在他肩头晃荡，仿佛挂在枯竹上的空布袋，唯有领口的盘扣系得一丝不苟，暗纹在烛火下泛着温润的光。

“大哥您怎么出来了！”庆有梁伸手去扶，触到他小臂瘦得只剩骨头，“方才大夫还说您需静养，这雪天寒气重……”庆有周摆了摆手，枯瘦的手指指向厅外压弯了腰的修竹：“老二，城西粥棚前日塌顶的事，可安排妥了？”他每说一个字，胸口都剧烈起伏，喉间带着痰鸣般的异响。

庆有梁扶他在暖炉边坐下，铜炉里的炭火烧得正旺，却暖不透他身上那股药味混着寒气的气息。“棚顶已请了李木匠带着徒弟修，”庆有梁从旁边取了条半旧的狐裘披风想给他披上，却被轻轻推开，“我备了二十匹粗麻布，又让账房支了五石麸面，下午你亲自送去。城外张屠户家的小儿子，昨儿冻掉了半个脚趾……”

庆有周盯着炭炉里爆响的火星，忽然咳得伏在膝头，庆厚植慌忙递过帕子，只见帕角沾着几点暗褐色血沫。“该多备些驱寒的姜汤，”他喘匀了气才开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“让厚植去药铺抓三十斤干姜，再兑些麻黄——我记得库房还有去年收的陈艾，掺在粥里能去湿。”他说话时，左手无意识地按在后腰，那里渗着淡淡药渍，是陈年旧伤在阴雪天作的征兆。

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谷子道摇着洒金折扇从旁踱来，：“庆大善人真是病中犹记苍生，昨天在下路过南街，还见贵府铺子支着三口大锅施粥，连熬粥的柴火都是从自家柴房搬的。”庆有周苍白的脸上泛起一丝血色，不知是羞赧还是咳的：“不过是些粗茶淡饭，让谷掌柜见笑了。”他指了指博古架最底层的木柜，“那里还有百来匹青粗布，本是给京中养生堂备的，如今先取五十匹出来，让针线铺的婆子们赶制棉衣，要多加棉絮——我昨日让厚植拆了五床旧棉被，棉絮虽旧，混着麻布也能挡风寒。”

庆厚植垂着手站在父亲身侧，青布褂子袖口磨出毛边，隐约可见下面渗着暗红的绷带。“爹今早天不亮就起来，”他低声道，“说担心流民夜里没火烤，让账房支了二十两银子去买炭，又怕炭商哄抬物价，非要亲自去炭场盯着过秤……”庆有周打断儿子的话，咳着摆手：“你这孩子，说这些做什么。”

谷子道收了折扇，对着庆有周深深一揖：“在下曾闻庆大先生开仓放粮时，亲自守在粥棚三天三夜，如今看来果然名不虚传。方才在下路过药市，还见贵府管事在高价收干姜，掌柜的说从未见过如此急切的买主。”庆有周闻言苦笑，指了指自己胸口：“我这病秧子常年泡在药罐里，倒让大家见笑了。只是想着城外那些冻得抖的百姓，哪里还顾得上自己。”他说话时，喉结剧烈滚动，像是强忍着咳意，额角渗出的汗珠在烛光下闪着微光，与鬓角的白粘在一起。

谷子道收了折扇轻敲掌心，目光越过庆有周肩头看向王十三。此刻王十三正盯着博古架上那匹水波纹潞绸，指节无意识摩挲着腰间刀柄。

“庆大善人还是回房歇着吧，”王十三忽然转身，声音沉得像落了雪的古井，“这生意我先放下五百两定金。”他推了推放在桌上的布袋，“下月劳烦您备三千匹潞绸——启程时付一半货款，到了地方再结清尾款。”

庆有周咳着扶住桌沿，枯瘦的手指在银袋上顿了顿：“王掌柜放心，庆某……”话未说完又咳出两口血，庆厚植慌忙递过参片，他却推开儿子的手，眼里亮着异样的光，“一言为定！”王十三盯着他领口新渗的血渍，喉结滚动了下，终究没再说什么，只对庆有梁拱手：“叨扰了。”

风雪卷着三人走出庆家大门时，谷子道突然拽住王十三的袖子：“这庆大善人看着倒像个好人，只是那庆有梁……”他想起方才庆有梁接过银袋时，指尖在袋口金线处多捻了两捻，“您瞧他接定金时那眼神，倒像盯着块肥肉。”

王十三望着庆家紧闭的朱漆大门，门环上的积雪被风吹得簌簌落。“你之前不是说，连知县都没见过庆有周？”他拔出腰间短刀刮着靴底的泥，“咱们两个外地布商，倒被请进内厅见了家主，不觉得怪？”

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