掌心文学

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第41章 灶房夜话护孤女（第1页）

三更梆子刚敲过第二遍，春织正对着灶台上的酱菜账本出神。

檐角铜铃被夜风吹得轻响，柴扉外忽然传来极轻的动静，像枯叶坠地，又像被泪水浸软的叹息。

她的手指在账本上顿住。

自养父走后，这院子里的每一丝异响都能惊得她竖起耳朵——上个月张猎户家的鸡被黄鼠狼叼了，后半夜的扑腾声她隔着半条街都听得见；前日霍砚在院外劈柴，斧头擦着树根的闷响，她在灶房都能辨出是第几刀。

此刻这声轻响，分明是有人用指节蹭了蹭木门，怕惊着什么似的。

春织把账本往怀里一拢，吹灭油灯前又往灶膛里添了把松枝。

火光映得窗纸泛红，她裹着旧棉袍摸黑走到门边，先从门缝里往外瞧——老槐树下影影绰绰蜷着团灰扑扑的东西，像被雨打湿的布袋子，可那微微颤抖的弧度，分明是个人。

小桃？她脱口而出，手忙脚乱拔了门闩。

门一开，那团布袋子便栽了进来。

春织接住时触到一手湿黏，借着月光看清，是小桃额角的血，顺着下巴滴在青布衫上，洇成朵狰狞的红梅。

小桃的手腕上勒着麻绳印子，左脚的鞋只剩半只，脚底板全是血泡，每动一下都抽气，可嘴却抿得死紧，像生怕出声就会被人追上。

别怕，别怕。春织把人往怀里带，反手闩门时特意让门闩撞出一声——这是给院里的霍砚报信。

果然，东厢房的窗纸很快亮起一点火光，是霍砚举着灯笼出来了，短刀在腰间晃出冷光。

春织半拖半抱把小桃弄到灶房，灶膛里的松枝还燃着，暖烘烘的。

她先舀了瓢温水，用布帕沾着给小桃擦脸。

血渍擦开，左边颧骨肿得老高，眼皮上还留着指印，像是被人扇了狠的。

小桃的手指攥着她的衣角，指甲几乎要掐进肉里，喉咙里出细弱的呜咽，像受了惊的小兽。

先喝口姜汤。春织把碗递过去，小桃的手哆哆嗦嗦，碗沿撞着牙齿叮当响。

她索性端着碗喂，看小桃喉结动了两下，眼泪就跟着落进碗里，李家又打你了？

小桃突然剧烈摇头，梢扫过春织手背。

她张了张嘴，声音哑得像破风箱：昨儿他说要把我卖给镇西的老屠户。

春织的手一抖，姜汤泼在小桃前襟。

她想起上个月在村口见过李大壮，那汉子喝了酒，揪着小桃的辫子往墙上撞，说老子花五斗米买的赔钱货。

当时她想劝，被霍砚拉住——童养媳在夫家是，旁人硬管要吃官司。

可今儿小桃能逃到这儿，说明实在是活不下去了。

先处理伤口。春织咬了咬嘴唇，转身去柜里翻药包。

这是霍砚从山里采的，治刀伤跌打的草药，上次她切菜划破手，敷了两天就结痂了。

她蹲在小桃脚边，用剪刀剪开沾血的裤脚，脚踝上的淤紫从脚背漫到小腿，疼吗？

不疼。小桃抽了抽鼻子，比昨儿比昨儿拿火钳烙我轻多了。

春织的指甲掐进掌心。

她想起十二岁那年，养母病瘫在床，她去河边洗尿布，被隔壁王婶子骂克父克母的小丧门星，可再委屈也没挨过这样的打。

她把草药捣成泥敷在小桃脚踝上，用布条缠的时候故意放轻动作：明儿起，你就说是我远房堂妹，来学厨的。

可李家

有我呢。春织把小桃的手包进自己掌心里，霍大哥去牛棚守夜了，后半夜他会绕着村子转两圈。

等天一亮，我让吴二牛去县里找张伯——前年瘟疫，我给义庄送过三十锅热粥，张伯欠我个人情。

小桃突然抓住她的手腕，力气大得惊人：姐，我不想再回去。

不回去。春织摸了摸她顶，像从前哄养母喝药时那样，等张伯寻着好去处，你就跟着他走。

灶膛里的火噼啪炸响，把两人的影子投在墙上，叠成一团暖融融的模糊。

第二日天刚蒙蒙亮，春织就带着小桃进了灶房。

她特意找出件半旧的月白衫子，小桃换上后，倒真像哪家来学手艺的姑娘。

先揉面。春织把面盆推过去，水要一点一点加，像这样——她抓起小桃的手，带着在面堆里打圈，你看，面要揉得像娃娃的脸，光滑了才劲道。

小桃的手指还在抖，面团被她揉得东一块西一块。

春织也不催，转身去择菜：我十二岁时第一次揉面，把整盆面都和成浆糊，养母笑了我半个月。

真的？小桃的眼睛亮了一瞬。

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