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第 17 章（第1页）

第17章

樵夫留下的绳结和那不成调的旋律，像黑暗中点燃的火把，驱散了瑟琳娜心中盘踞多日的绝望。但她深知，希望往往与危险相伴。卢西恩的网或许就张在旁边，等待她自投罗网。

她没有立刻去追寻樵夫的足迹。反而更加警惕，像一只受惊的林鼠，将活动范围进一步缩小到洞xue附近最隐蔽的区域。她需要观察，确认这是否是唯一的丶安全的信号。

她的耐心得到了回报。两天後的黄昏，在她惯常取水的小溪上游，一块显眼的丶被溪水冲刷得光滑的石头上，再次出现了那个独特的绳结，旁边还多放了几块用干净树叶包裹的丶坚硬但能充饥的黑麦面包和一小块盐。

食物！

瑟琳娜的胃部因为渴望而一阵痉挛。但她强迫自己冷静。她仔细观察四周，确认无人监视後，才快速上前取走了食物和那个作为信号的绳结。面包粗糙硌牙，盐块带着苦涩，但对她而言，这无异于珍馐美馔，不仅缓解了饥饿，更传递了一个明确的信息：对方知道她的困境，并在试图帮助她，同时保持着谨慎。

这不是陷阱。诺顿家族，或者至少是母亲家族的相关者，确实就在附近，并且注意到了她！

接下来的几天，类似的“馈赠”时而出现——有时是食物，有时是一件半旧的丶能御寒的粗布斗篷，有时甚至是一小罐治疗擦伤的药膏。放置地点变幻不定，但总会留下那个绳结作为指引。对方显然极其熟悉山林，并且和她一样，小心翼翼，不愿暴露行踪。

瑟琳娜没有尝试与对方直接接触。她只是默默地接收这些帮助，并将自己尽量隐藏得更好。这是一种无声的默契，在危险的追捕下，建立起一种脆弱的信任。

终于，在一个细雨蒙蒙的清晨，当她再次在约定的地点发现食物和一张新留下的丶画着简易地图的树皮时，她知道，下一步的指示来了。

地图指向山林更深处的一个地方，标记是一个小小的丶代表“安全屋”的符号。旁边依旧是用炭笔画的那个绳结。

瑟琳娜的心脏怦怦直跳。她仔细记下地图，将树皮销毁。回到洞xue，她将那枚徽章贴身藏好，穿上那件粗布斗篷，戴上兜帽，将自己尽可能僞装成一个普通的丶在山中讨生活的人。

她依循着记忆中的地图，在雨雾和密林的掩护下，向着那个未知的“安全屋”出发。每一步都走得无比谨慎，时刻留意着身後的动静。

与此同时，帝都维尔德公爵的书房内，气氛比之前更加凝重。

公爵刚刚结束与麦克莱恩元帅的会面。老元帅态度模糊，言语间滴水不漏，但公爵还是从中捕捉到了一些关键信息：军方至少有一部分势力，已经开始向卢西恩倾斜，或者持观望态度，绝不会轻易反对他。元帅本人对这位流着姐姐血脉的皇长子，似乎也并非全无感情。

更让公爵心惊的是，他动用家族暗线全力调查後拼凑出的信息显示，卢西恩对瑟琳娜的“关注”，远非寻常，结合卢西恩如今展现出的狠辣手段和庞大野心，公爵几乎可以预见，一旦卢西恩真正掌权，瑟琳娜的下场绝不会好，甚至可能牵连整个维尔德家族。

他不能再等待，也不能再将希望寄托于虚无缥缈的政治投机。

“我们的人，安插进南境了多少？”公爵沉声问面前的暗卫首领。

“回禀公爵，能动用的有十七人，但南境现在是卢西恩殿下的地盘，我们的人行动受限，很难接近小姐所在的庄园核心区域。而且……根据零星传回的消息，庄园守卫极其森严，几乎如同铁桶。”

公爵的手指重重敲在桌面上，眼中闪过一丝决绝：“不要接近庄园！重点搜寻庄园外围，特别是毗邻山林丶人迹罕至的区域！动用一切手段，散播消息，悬赏寻找瑟琳娜的踪迹！记住，是‘寻找’，不是‘抓捕’！要让她知道，是家族在找她，要帮她！”

他必须赌一把。赌瑟琳娜还活着，赌她有机会逃出来，赌她能看到或者听到家族寻找她的消息！这是目前唯一可能绕过卢西恩的监视丶直接联系到女儿的方法！虽然这样做风险巨大，很可能打草惊蛇，激怒卢西恩，但比起坐视女儿落入虎口丶家族未来可能面临的清算，他必须冒险！

“另外，”公爵压低声音，“想办法，给诺顿家族那边……递个消息。不用明说，就提一下瑟琳娜在南境，可能遇到了点‘麻烦’。”

他想起了亡妻那在南境有些根基的娘家。这步棋或许无用，但多一条路，总多一分希望。

暗卫首领离开後，公爵独自站在窗前，望着窗外帝都阴沉的天空。一场巨大的政治风暴即将来临，而他的女儿，却身处风暴眼最危险的边缘。他第一次感到，手中的权力和财富，在命运和另一个更强大丶更疯狂的意志面前，竟是如此无力。

他现在能做的，只有祈祷，祈祷瑟琳娜足够聪明，足够幸运，能够抓住那一线生机。

而此刻的南境山林，瑟琳娜终于抵达了地图上标记的地点——一个位于瀑布後方丶极其隐蔽的岩缝。穿过水帘，里面是一个干燥而狭小的空间，角落里铺着干草，甚至还有一个盛满清水的碗。

这里，就是诺顿家族为她准备的“安全屋”。

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