掌心文学

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第 22 章（第2页）

瑟琳娜紧紧攥住那张粗糙却珍贵的地图，心中涌起一股复杂的暖流。“谢谢您，莉姆婆婆。”

莉姆摆了摆手，转身回去照看她的鱼汤了。

瑟琳娜低头看着地图上那些蜿蜒的线条和简单的标记。轻轻活动了一下依旧有些隐痛的脚踝，眼神沉静而坚定。

晨雾如同乳白色的纱幔，低低地笼罩在河面上，模糊了对岸黑森林的轮廓。木屋门口，瑟琳娜将最後一块硬邦邦的黑麦面包塞进背包，里面还有莉姆给的一小包盐丶一些晒干的药草和那张珍贵的兽皮地图。

莉姆站在门内，依旧是那副没什麽表情的样子，递过来一个皮质水囊和一根打磨光滑丶顶端尖锐的木棍。“水灌满了。棍子拿着，探路防身都行。”

瑟琳娜接过，将水囊斜挎在身上，木棍握在手中，触感坚实。“谢谢您，莉姆婆婆。您的恩情，我铭记在心。”

“快走吧，”莉姆挥了挥手，像是驱赶什麽麻烦，“趁雾还没散。记住地图上的标记，别走岔了。遇到人，机灵点。”

瑟琳娜点了点头，最後看了一眼这间给了她喘息之机的简陋木屋和眼前脾气古怪却心善的老人，然後转身，毫不犹豫地踏入了浓雾之中，沿着河岸，向着地图上标记的第一个汇合点走去。

她的身影很快被白色的雾气吞没。

莉姆在门口站了一会儿，直到再也听不到任何脚步声，才缓缓关上了木门，屋内重新只剩下火塘微弱的噼啪声。

瑟琳娜依照地图的指引，离开了相对容易行走的河岸区域，开始向山林深处进发。莉姆标注的小道与其说是路，不如说是野兽踩出的痕迹，或是雨水冲刷形成的浅沟。地势起伏，植被茂密，她必须用木棍拨开带刺的灌木，小心避开湿滑的苔藓和松动的石块。

脚踝的旧伤在长途跋涉和复杂地形下开始隐隐作痛，但她只是皱了皱眉，调整了一下步伐，继续前进。她的速度不快，但每一步都走得异常沉稳。脑海中反复回忆着地图，对照着周围的地形特征，确保自己没有偏离方向。

中午时分，她在一条小溪边停下休息，吃了些干粮，用清凉的溪水缓解喉咙的干渴和脚踝的不适。她不敢停留太久，时刻警惕着周围的动静。森林并不宁静，鸟鸣兽吼，风吹叶响，任何一丝异样的声音都让她瞬间绷紧神经。

下午，她遇到了第一个挑战，一段需要攀爬的丶近乎垂直的岩壁。地图上只用一个简单的箭头标注了方向。岩壁湿滑，几乎没有落脚点。瑟琳娜仰头看了看，深吸一口气，将木棍别在背包後，开始徒手向上攀爬。手指抠进石缝，脚尖寻找着任何微小的凸起，身体紧贴着冰冷的岩石。有好几次，她脚下打滑，碎石簌簌落下，心脏几乎跳到嗓子眼，全靠手臂的力量死死挂住。

当她终于气喘吁吁地爬上岩顶时，双臂和双腿都在不受控制地颤抖。但她没有时间休息，立刻查看地图，确认方向後，继续前行。

傍晚，天色迅速暗沉下来。森林里的光线变得幽暗，各种夜行生物开始活跃，发出窸窸窣窣的声响。瑟琳娜按照地图指示，找到了一个位于山壁凹陷处丶相对干燥避风的地方作为今晚的露营地。

她收集了一些干燥的树枝和落叶，尝试用莉姆教的丶最原始的方法钻木取火。失败了无数次，手掌磨得通红，直到暮色四合，才终于看到一缕青烟，引燃了干燥的苔藓。微弱的火苗跳跃起来，驱散了部分黑暗和寒意，也带来了一丝心理上的慰藉。

她蜷缩在火堆旁，啃着冰冷的干粮，听着远处不知名野兽的嚎叫，感受着孤独和无助如同潮水般阵阵袭来。但她紧紧攥着胸前的徽章，望着跳动的火焰，眼神依旧坚定。

这一夜，她几乎没怎麽合眼，照看着火堆，留意着周围的动静。

第二天，第三天……日子在重复的跋涉丶警惕丶短暂的休息中度过。她遇到过突如其来的山雨，浑身湿透，在寒冷中瑟瑟发抖；也差点踩到一条盘踞在路中央丶色彩斑斓的毒蛇，惊出一身冷汗；干粮很快见底，她不得不依靠莉姆教的知识，辨认一些可食用的野果和根茎充饥，味道苦涩，难以下咽。

她没有回头，也没有停下。地图上的标记一个接一个地被甩在身後。她感觉自己像一块被粗糙环境打磨的石头，剥落了所有娇气和脆弱，只剩下求生的本能和抵达目的地的执念。

第五天下午，当她按照地图指引，艰难地翻过一道长满低矮灌木的山梁时，眼前的景象让她停下了脚步。

山梁之下，是一片相对开阔的谷地。一条明显是人工修建的丶狭窄崎岖的道路蜿蜒其间。而更远处，在地平线的尽头，可以看到一片建筑群的模糊轮廓，风格与帝国迥异，大多低矮，多用石材，其中耸立着几座有着尖顶的塔楼。

地图上最後一个标记指向那里。

雷拓喀什小镇，一个卡多尔联邦的边境小镇。

她到了。

她真的凭借自己的力量，穿越了危机四伏的黑森林，抵达了卡多尔。

没有狂喜，没有激动，只有一种巨大的丶近乎虚脱的平静席卷了她。她扶着身边的一棵树，缓缓滑坐在地，望着远处那个代表着相对安全和未知未来的小镇，久久没有动弹。

休息了片刻，恢复了一些体力，瑟琳娜站起身，拍了拍身上的尘土，将兜帽拉得更低，握紧了手中的木棍，向着山下那条通往雷拓喀什小镇的道路，迈出了脚步。

雷拓喀什小镇匍匐在灰褐色山峦的怀抱中，与其说是个镇子，更像一个规模稍大的边境哨所与流浪者聚落的混合体。建筑多是粗糙的石屋或厚实的原木结构，低矮而坚固，饱经风霜的外表诉说着环境的严苛。街道是压实的土路，车辙深陷，空气中混杂着牲畜丶灰尘丶炊烟以及一丝若有若无的丶来自远方荒漠的干燥气息。

瑟琳娜拉低兜帽，遮住大半张脸，混在零星进出镇子的人流中，走进了雷拓喀什小镇。她的装扮在这里并不显眼——破烂的衣物，沾满尘土的靴子，以及那根充当手杖的木棍，让她看起来就像无数个在边境讨生活丶或是从帝国那边逃难而来的流浪者之一。

然而，生存的难题立刻摆在了眼前。

她身无分文。莉姆给的那点干粮早已耗尽。饥饿感如同灼烧的火焰，啃噬着她的胃壁。她需要食物，需要住处，需要融入这个陌生环境而不引起注意。

她在镇子里看似随意地走动，实则却在敏锐地观察着。她看到挂着褪色酒杯招牌的喧闹酒馆，看到贩卖基本生活物资的杂货铺，看到铁匠铺里迸射的火星，也看到了几个靠在墙边丶眼神浑浊丶无所事事的流浪汉。

她不能去乞讨，那太显眼，也容易惹上麻烦。她需要找点活计，任何能换取一口食物或几个铜币的工作。

最终，她的目光落在了一间看起来还算干净丶门口堆着待清洗木桶的酒馆後门。一个身材壮硕丶系着油腻围裙的女人正费力地将一个大麻袋拖进屋里。

瑟琳娜犹豫了一下，走上前去。

“需要帮忙吗？”她的声音因为干渴和刻意压低而显得沙哑。

那女人擡起头，抹了把汗，打量着她。瑟琳娜虽然狼狈，但洗去泥污的脸庞轮廓和那双过于清澈的蓝眼睛，与一般流浪者还是有些不同。

“两个铜币，帮我把这些桶搬到井边刷干净。”女人指了指那堆散发着酸腐酒气的木桶，语气没什麽起伏，“干完了找我拿钱。”

“好。”瑟琳娜没有讨价还价。她放下背包和木棍，挽起过于宽大的袖子，开始搬运那些沉重且气味不佳的木桶。冰冷的井水，粗糙的刷子，重复的机械劳动。这对于曾经的公爵千金而言，是难以想象的粗重活计。她的手臂很快酸痛起来，冷水浸湿了前襟，带来阵阵寒意。

但她一声不吭，只是埋头苦干。女人偶尔瞥她一眼，似乎对她的沉默和效率有些意外。

当所有木桶清洗完毕，整齐地码放好时，天色已经暗了下来。女人走过来检查了一下，还算满意，从围裙口袋里摸出两个磨损严重的铜币，抛给瑟琳娜。

“手脚还算利索。明天早上还需要人搬货，要来吗？”

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