掌心文学

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“起来吧。”谢临洲面对着李老汉，沉声道：“那商人还让你做了什么？其他佃户和老周，是不是也被他收买了？”

李老汉连忙起身，颤声道：“是，他也找了张老汉和老周，给了他们好处，让张老汉在粮囤里动手脚，少放海外作物的收成，让老周故意不管护那些果树，还往土壤里加了会让根系腐烂的药粉……他说，只要这些种子种不好，公子您就会放弃，到时候他就能低价买下庄子，独占这些珍贵的种子。”

真相终于水落石出，谢临洲心中怒火中烧，却还是强压下来，对李老汉说：“你能如实交代，也算有悔意。现在，带我去找那个商人。”

李老汉不敢耽搁，连忙领着谢临洲往村西头靠近外城的小客栈赶去。

刚到客栈门口，就见谢忠带着几名伙计，押着那个游方商人走了出来。

那商人穿着锦缎长衫，脸上满是惊慌，见谢临洲过来，挣扎着想要逃跑，却被伙计死死按住。

“公子，我们跟着老周到了客栈，正好撞见他和这商人密谋，说要连夜离开庄子，我们就直接把人扣下了。”谢忠说道。

那商人见事情败露，瘫倒在地，哭丧着脸道：“公子饶命，我就是想赚点钱，没别的坏心思，求您放我一马。”

谢临洲冷冷地看着他：“这些海外种子关乎无数人的生计，你却为了私利暗中破坏，若今日不惩治你，日后不知还有多少人要受你祸害。”

他转头对谢忠说：“把他送到官府，交由官府处置，务必让他为自己的所作所为付出代价。”

伙计们押着商人离去后，谢临洲召集了庄子里所有佃户。

他站在老树下，目光扫过众人，沉声道：“今日之事，我知道你们中有人被蒙骗、被收买，但念在你们有悔意，且主动交代，我便不再追究。

但我要告诉你们，这些海外种子能带来高产，能让大家的日子越过越好，以后若再有人敢打它们的主意，或是做出损害庄子利益的事，绝不轻饶。”

佃户们频频点头。

见此，谢临洲又说：“接下来，我会请农技师来庄子，教大家如何改良土壤、正确管护海外作物和果树，还会带来新的海外种子，重新栽种。今年的租子，按实际收成的六成缴纳，剩下的留着补贴家用。”

佃户们闻言，纷纷磕头道谢，脸上满是感激与愧疚。

谢忠走到谢临洲身边，感慨道：“公子，今日若不是您细心，恐怕真要让那商人得逞了。”

谢临洲笑了笑，目光望向远方：“这些种子承载着太多希望，我绝不能让它们白白浪费。走，我们去看看老周，他心里定还不安稳，得好好和他说说。”

第32章

两人走到老周家院外，隔着竹篱笆，能看见老周正蹲在院子角落，对着几株枯萎的海外果树幼苗唉声叹气，手里还拿着块布，反复擦拭着果树的枝干，像是想把那些发黑的痕迹擦掉。

听到脚步声，老周抬头见是谢临洲，慌忙站起身，手忙脚乱地想把幼苗藏到身后，脸上满是愧疚与不安，嘴唇动了动，一句话都没说出来。

谢临洲推开竹门走进院子，目光落在那些幼苗上，轻声道：“不必藏了，我都知道。”

他在老周对面蹲下，拿起一株幼苗，指尖拂过干枯的叶片，晓之以情动之以理：“你管护果林从没有出过差错，这次若非被那商人蛊惑，也不会做出这样的事，对吗？”

老周鼻子一酸，眼眶瞬间红了，径直跪在地上，声音哽咽：“公子，是我对不起您的信任。那商人说我儿子在城里赌钱欠了债，只要我按他说的做，他就帮我还清欠款，我一时糊涂，就……就害了那些珍贵的果树，还差点毁了公子的心血，我有罪啊。”

他不知上辈子做了什么孽，居然生出这样的儿子。他心里头难受的很，一边是老来得子一边是自己喜爱的果树。

谢临洲伸手将他扶起，沉声道：“起来吧。你儿子欠债之事，为何不早说？谢家还能看着你被外人要挟不成？”

他顿了顿，语气缓和了些，“那商人已被送去官府，你儿子的欠款，我会让人查清后还清，但日后切不可再被利益或危难裹挟，做出损害庄子的事。”

老周连连磕头，泪水顺着脸颊往下淌：“多谢公子宽宏大量！日后我定当尽心管护果林，哪怕拼上这条老命，也要让那些海外果树长得枝繁叶茂。”

谢临洲点点头，扶着他坐在院中的石凳上，又细细询问了果林受损的细节，包括商人给的药粉用量、施用时间等，一一记在心里。

“明日我会让人送些改良土壤的草木灰和专门救治果树的药剂来，你按我说的方法，先给存活的海外果树换土、施肥，或许还能补救。”

他说着，从怀里掏出一本小册子，“这上面写着海外果树的管护要点，你仔细看看，有不懂的随时来问我。”

老周双手接过小册子，紧紧抱在怀里，像是握住了救命稻草，激动得说不出话来。

谢临洲又叮嘱了几句，和谢忠二人离开老周家。

离开后，他吩咐谢忠的弟弟谢允调查病解决好这件事情，便乘着回内城的马车离开。

就是他们二人返回内城的路上被阿朝遇到。

阿朝见他们走的匆忙，想必是有要事，没把马车喊住。

目送谢临洲的马车远去，他心里还暖着，脚步却没敢慢。

想着李员外庄子上的规矩，那庄子里收野菜不在乎时辰，只看野菜新不新鲜，如今野菜也放了好些时辰，生怕人家不收。

他把背篓往肩上又紧了紧，避开黄土路上被晒得发烫的地段，专挑田埂边的树荫走，裤脚沾了田埂上的泥水也顾不上擦。

李员外的庄子在城外三里地，青砖灰瓦的院墙围着一大片田地，远远就能看见门口挂着的‘李府庄院’木牌。

阿朝走到庄门口，见两个穿着灰布短打的庄丁正靠在门边打盹，连忙放轻脚步上前，小声道：“两位大哥，我是来送野菜的，不知你们庄子还收吗？”

其中一个庄丁睁开眼，上下打量了阿朝一番，又瞥了眼他背上的背篓：“是马齿苋？这个时节的菜倒还新鲜。不过我们只收周姑娘要的菜，你这菜要是不合她的意，可没人要。”

阿朝连忙点头：“我这是今早刚从青屏山挖的，我用湿的布巾包着，保证新鲜。”

庄丁没再多说，朝里喊了声：“周姑娘要的野菜来了。”

没过一会儿，就见一个穿着水绿色布裙的丫鬟从里面走出来，手里挎着个竹篮，身后还跟着个的小姑娘，约莫十五六，花容月貌，穿着粉白相间的衣裳，手里把玩着一朵刚摘的石榴花，正是庄丁说的周姑娘。

周姑娘走到阿朝面前，仰着小脸，先闻了闻背篓里的马齿苋，又伸出手指轻轻戳了戳菜叶，脆生生地问：“这菜是今早挖的？有没有沾太多泥？”

她见多识广，对阿朝那双蓝眼睛也不惊奇。

阿朝连忙放下背篓，小心地掀开上面的湿布：“姑娘您看，我在青屏山的溪水里洗过了，根上的泥都冲干净了，就剩点潮气，您拿回去不用再费功夫洗。”

这一路上，他都没走颠簸的路，野菜保护的好好的。

周姑娘蹲下身，仔细翻看着马齿苋，眼里渐渐亮了起来：“比上次那人送的好，这菜叶又肥又嫩，茎秆还是紫红的，看着就好吃。”

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