掌心文学

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他动了动筋骨，“走吧，我们也该回去了。”

主仆二人离开国子监，在夜色中往谢府的方向去。

马车轱辘碾过京都的青石板路，夜色渐深，街边的灯笼次第亮起，暖黄的光透过车窗，在谢临洲指间的教案上投下细碎的光影。

他刚收起教案，就听见青砚轻声禀报：“公子，快到谢府了。”

掀开车帘一角望去，果不其然，谢府门口的两盏大红灯笼正亮着，橘红的光晕里，阿朝的身影格外显眼。

他裹着件浅青色的披风，手里攥着个暖手炉，时不时踮起脚尖往马车来的方向望，眉宇间藏着几分不易察觉的焦急。

原该是戌时就回的人，此刻已近亥时，任谁都会挂心。

马车刚停稳，谢临洲便快步跳下车，阿朝也立刻迎了上来，伸手就去探他的手背：“夫子，怎么回来这么晚？手都冻凉了。”

说着便把暖手炉塞进他手里，又拉过他的胳膊往府里引，“先前就说了有什么事儿带回府上做，我也能照料你，你瞧瞧这天色，若是再晚一些，你怕不是要在国子监住下了。”

谢临洲任由他拉着，指尖触到暖手炉的温热，心里也跟着暖烘烘的，“这个月刚实行改革，下值也晚一些，往后我都把事儿记下，带回来。”

他看着阿朝因等候而泛红的鼻尖，笑着揉了揉他的头发，又补充：“临下值之时，和谢珩在国子监多聊了会儿学子的事，耽误了些时辰。让你久等了，下次别在门口等，天这么冷，冻着了可怎么好？”

“我在家坐着也心焦，不如在门口等，还能早些看到你。”阿朝仰头看他，眼底映着灯笼的光，像盛了星星，“对了，今日晌午去菜地里瞧了瞧，我前几日种的黄瓜种子，已经冒出小芽了，嫩生生的，特别可爱。再过几日，就能移栽到菜畦里了。”

“这样啊，那下个月是不是能吃上你种的黄瓜了？”谢临洲询问。

两人并肩往里走，穿过栽满海棠的庭院，晚风带着花香拂过，混着阿朝絮絮叨叨的家常。

“应该是能吃了，下午我同文彦一块吃了东西。”阿朝慢慢道：“今日西市的糖炒栗子今日收摊早，我没买着，明日再去瞧瞧，等你下值回来也能吃。”

他拉着谢临洲的手，絮絮叨叨：“今日我们屋子的被褥又拿出去晒了，想必夜里睡觉会更加暖和。”

谢临洲听着，偶尔应上一两句，脚步也跟着慢了下来。

进了屋，阿朝转身就让年哥儿吩咐厨房把膳食送来，转而又道：“我同文彦下午用的膳食，这会我还不饿，陪你简单的吃一些。”

谢临洲则坐在桌边，看着案上摆着的几页纸，“好，明日晌午我们还要开会，我就不回来用膳，你到时候让青风给我送膳食便好。”

纸上是阿朝跟着周文清读书时做的笔记，上面用不同颜色的笔标注着重点，空白处还画了些小小的花草图案。

“好好好，你忙，我也不去打扰你了。”阿朝站着，给人捶背捏骨，“我问过下人了，今夜的膳食还不错，你待会吃了歇息一会就去沐浴。”

下人们端着食盒轻步进来，红木托盘上码着三菜一汤，瓷碗边缘还凝着细密的水汽。

阿朝先上前接过食盒，避开桌上摊开的笔记，将菜碟一一摆好。

青瓷碗里盛着嫩黄的炒鸡蛋，旁边是盘酱色浓郁的焖排骨，还有一碟清炒的豌豆苗。最中间是砂锅炖的鸡汤，掀开盖子时，热气裹着菌菇的鲜气漫开来，飘得满室都是暖香。

“今日庖屋用了新采的春笋炖鸡，你尝尝鲜。”阿朝说着，取过干净的瓷勺，舀了块带着鸡皮的肉，又拣了片嫩笋，给人盛了半碗汤放到汉子的面前。

他坐在谢临洲身边，也给自己盛了一碗汤，鸡汤刚入口，鲜气便顺着喉咙往下滑，暖得胃里熨帖。

阿朝捧着瓷碗，小口啜着汤，眼角余光瞥见谢临洲正用筷子拨弄碗里的豌豆苗，便抬眼笑：“这豌豆苗是下午庄子上送来的，水汽足，嚼着脆生，你多吃些。”

谢临洲闻言，夹了一筷送进嘴里，果然带着股清甜，又夹了两筷子的鸡蛋餸饭吃，“在国子监内上值这么一下午早就累了，晌午，你让青风送去的糕点也吃完，往后该让府上厨子做些小食带去。”

阿朝“嗯”了一声，又夹了块排骨放进他碗里：“这排骨炖了快一个时辰，骨头都酥了，你试试能不能脱骨。”

谢临洲依言咬了一口，肉质果然软烂，酱汁渗进肌理里，咸香适口。

“明日早上，我让厨子做些小食也做多些点心，晌午让青风带着去。”阿朝道。

两人没再多说，只偶尔夹菜时相互递上一筷。

窗外的风掠过窗棂，带着三月柳枝的气息，屋内砂锅还冒着细白的热气，将两人的影子映在窗纸上，连带着碗筷碰撞的轻响，都透着几分烟火气。

等谢临洲放下筷子，阿朝才起身，给他续了杯温茶：“饭后喝口茶解解腻，你歇片刻，我给你收拾衣裳去，待会沐浴。”

谢临洲却拉住他的手腕，指腹蹭过他腕间的细银镯子：“一起歇会，让下人来收拾就好。你陪我说说话，”

阿朝被他拉着坐下，顺着谢临洲的话头笑道：“说起说话，今早我去后院喂雪球时，那小东西竟学会用爪子上树了。”

谢临洲端着温茶的手顿了顿，眼底浮出笑意：“哦？它往日不都只围着食盆和我们转么？”

“许是近来天暖，它也活络起来了。”阿朝想起雪球的模样，眉眼弯得更甚，“我瞧着它毛色又亮了些，跑起来像团白绒球滚过青石板，差点把刚冒芽的兰草都踩了，还是我及时把它抱开的。”

谢临洲听着，噙着笑，“往后让下人多看着些，别让它闯祸。不过，倒也盼着它多闹腾些，省得院子里太清静。”

他这话落音时，目光落在阿朝脸上，带着几分不易察觉的柔和，往日里他总忙着事务，倒是阿朝和雪球，给这院子添了不少生气。

阿朝点头应着，又絮絮说起雪球昨晚在廊下追萤火虫的趣事，说它扑空了好几次，最后蔫蔫地趴在她脚边打盹。

谢临洲偶尔插一两句话，大多时候只是静静听着，昏黄的光落在两人身上，连空气都变得慢悠悠的。

等茶盏见了底，谢临洲才起身：“那便去沐浴吧。”

阿朝连忙跟着站起来，先去外间吩咐下人备好热水，又转身回房取他的换洗衣物。

浴室里水汽氤氲，铜盆中注满了温热的水，水面飘着几片新鲜的薄荷叶，是阿朝特意让人到自家铺子上拿来祛乏的。

谢临洲宽衣，阿朝站在一旁，小心地接过他递来的外袍，叠好放在衣篓里。等他踏入铜盆，他才拿起布巾，蘸了温水轻轻擦拭他的手臂。

“水烫不烫？”阿朝轻声问，指尖触到他的皮肤时，微微顿了顿。

谢临洲摇了摇头，目光落在他垂着的发上，发梢沾了点水汽，显得愈发柔软。

阿朝道：“你今日看了许久的文书，该好好泡泡解解乏。”说着，他加重了布巾的力道，在他肩颈处轻轻揉搓。

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