掌心文学

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第138章 金蝉脱壳(第1页)

驿站内的血腥气尚未完全散去,混杂着尘土的腥甜味道萦绕在鼻尖,久久不散。伤员的低声呻吟与兵士们清理现场、拖拽尸的沉闷声响交织在一起,将这破败驿站的夜衬得愈凄惶。火把的光影在墙壁上跳跃不定,映照着众人惊魂未定的脸庞。

尉迟铄面色铁青,如同覆了一层寒霜,正站在那名被生擒的九幽道小头目面前,声音冷得像冰:“说!谁派你们来的?目标究竟是谁?那‘古简’又是何物?!”他的拳头握得咯咯作响,显是怒极。

那名九幽道徒被反绑着双手,嘴角淌血,却只是出嗬嗬的怪笑,眼神怨毒地扫过众人,最后定格在王悦之身上,带着一种令人不寒而栗的贪婪。

王悦之则被两名护卫“搀扶”到一张还算完好的靠墙木椅上,竭力扮演着惊魂未定的角色。他双手捧着一只粗陶碗,里面是护卫递来的、尚带余温的热水,指尖却控制不住地微微颤抖,连带着碗中的水也漾开一圈圈细碎的涟漪。他眼神“惶恐”地四处张望,仿佛任何一点声响都能让他惊跳起来,唯有在目光偶尔掠过墙角那滩尚未干涸的暗红血迹时,眼底深处才会闪过一丝不易察觉的冰冷。

山阴先生由侍从阿竹静静陪着,坐在稍远处一张略显干净的条凳上,闭目养神,花白的须在跳动的火光下泛着微光,仿佛周遭的混乱、血腥与喧嚣都与他隔绝,自成一方天地。但王悦之敏锐地注意到,老先生那双枯瘦的手指,正极其轻微地在膝盖上有节奏地敲击着,嗒…嗒…嗒…,不快不慢,仿佛在计算着时辰,又像是在等待着什么。

片刻之后,尉迟铄结束了审讯,脸色比之前更加难看,大步走到山阴先生和王悦之面前,带起一股血腥与杀气混合的风。“问出些皮毛,”他声音低沉,带着压抑的怒火,“是九幽道的妖人无疑。他们的目标……”他锐利如鹰隼的目光猛地钉在王悦之脸上,带着审视与质问,“似乎是王公子你。他们接到上峰严令,要不惜代价擒拿你,并从你身上搜找某样所谓的‘古简’。”

王悦之心中剧震,如同被重锤敲击,面上却适时地流露出加倍的“惊恐”,手中的陶碗几乎脱手,热水溅出几滴,烫在手背上也浑然不觉:“古简?什么古简?晚生……晚生身上除了几卷寻常的诗书经文,哪里有什么古简?他们……他们定是弄错了!将军明鉴啊!晚生一介书生,手无缚鸡之力,怎会招惹这等凶徒?”他声音带着哭腔,恰到好处地将求助的、饱含委屈与恐惧的目光投向一旁闭目的山阴先生,仿佛那是他唯一的救命稻草。

山阴先生缓缓睁开眼眸,那双眼看似浑浊,此刻却深邃得如同古井,他轻轻叹了口气,声音带着一种看透世情的疲惫:“匹夫无罪,怀璧其罪。想必是王公子在平城藏经阁中查阅古籍时,不慎走漏了某些风声,引得这些无法无天的邪道中人起了觊觎之心。只是老夫也未曾料到,他们竟敢如此胆大包天,公然冒充朝廷官兵,拦截钦命使团,行此叛逆之举!”他这番话,轻描淡写地将祸水引向了王悦之在平城的“学术活动”,巧妙地将“古简”之事归于误会或邪道贪婪,同时又刻意强调了九幽道“冒充官兵”、“叛逆”的性质,无形中加重了事件的严重性,也转移了部分焦点。

尉迟铄冷哼一声,显然对这番说辞并未尽信,但眼下线索寥寥,也只能暂且按下:“无论是何缘由,此地已非善地,绝不可久留。九幽道行事诡谲狠辣,如同跗骨之蛆,既已失败一次,未必不会卷土重来,召集更多同党。我们必须立刻离开荥阳地界,加快脚程,赶往泰山!”

他话音未落,驿站之外,原本渐渐平息的夜色中,突然传来一阵更加急促、更加杂沓、如同闷雷滚地般的马蹄声!听那声势,竟有数十骑之多,正从不同方向朝着驿站包抄而来!一名在门口持弩警戒的护卫脸色白,仓皇奔入,声音都变了调:“报——!队正!外面……外面来了大批兵马,火把通明,甲胄鲜明,打的是……是荥阳折冲府的旗号!已将驿站前后团团围住,水泄不通!”

真正的折冲府官兵,竟在此时到了!

厅内众人刚刚因击退刺客而稍缓的神经,瞬间再次绷紧,几乎能听到那弓弦拉满的吱嘎声!尉迟铄脸色骤变,一个箭步窜到窗边,用刀鞘挑开一条缝隙,向外望去。只见驿站着火把摇曳,映照出一片森然的铁甲寒光,为的将领端坐马上,正对着驿站门外戒备的护卫厉声喝问,语气不善。

“怎么回事?刚走了一波假的,现在又来了一队真的?”尉迟铄眉头拧成了一个死结,心中疑云大起。这接踵而至的变故,太过巧合,太过紧凑,让他感觉自己连同整个使团,仿佛正陷入一张早已编织好的、无形而致命的大网之中。

王悦之心念电转,思绪如风车般急旋转。真的折冲府官兵偏偏在厮杀刚止、现场尚未清理完毕时出现,是巧合?还是……他脑中如同划过一道闪电,猛地闪过一个令人毛骨悚然的念头:九幽道能如此精准地在此地设伏,甚至连“古简”这等隐秘都知道,莫非使团内部……或者说,朝廷高层之中,早有他们的眼线,甚至地位不低?这些真官兵的出现,究竟是来解围,还是……来确保灭口或接手?是福是祸,此刻犹未可知!

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就在这剑拔弩张、气氛凝滞的当口,那名真正的荥阳折冲府都尉,已带着几名按刀而立的亲兵,面色冷峻地大步踏入了一片狼藉的驿站大厅。他目光如电,迅扫过厅内打斗的痕迹、受伤倒地的兵士以及被捆缚在地、兀自冷笑的九幽道徒,脸色瞬间阴沉得能滴出水来:“此处生何事?尔等何人?为何有厮杀痕迹?这些被缚者,又是何方匪类?!”

尉迟铄强压下心中的疑虑,连忙上前,再次亮出禁军腰牌与勘合文书,声音沉稳却带着一丝不易察觉的紧绷:“末将乃禁军队正尉迟铄,奉陛下旨意,护卫泰山封禅古迹勘察使团前往泰山。途中遇暴雨滞留于此,不幸遭此等妖人冒充贵府巡骑,欲行不轨,劫掠使团,已被我等奋力击退,擒获恶数人。”尉迟铄虽口中自称末将,但言语之中却自带几分御前禁军的傲气。

那都尉面色一沉,接过文书,就着火光仔细查验,反复核对了印信细节,确认无误后,脸色才稍稍缓和,但语气依旧严肃无比:“竟有此事?在我荥阳地界,冒充官兵,袭击钦命使团,此罪如同谋逆,形同造反!本将必当严查到底,绝不姑息!”他锐利的目光再次扫过厅内众人,最后落在了气质不凡的山阴先生和依旧“惊魂未定”的王悦之身上,“使团诸位受惊了。为安全计,请各位即刻随本将前往荥阳城中军营暂歇。本将也好加派得力兵力,周密布置,护卫诸位安全前往泰山。”

前往军营?王悦之心头猛地一凛,如同被冰水浇透。一旦进入军方管辖的核心地盘,看守必然如同铁桶,内外隔绝,几乎再无任何暗中联系或操作的可能。而且,若军中当真隐藏着更高层的眼线,那无异于是自投罗网,将性命交于他人之手!

王悦之立刻抬起头,目光急切地投向山阴先生,眼中充满了毫不掩饰的哀求、恐惧与强烈的抗拒,这一次,倒有七八分是真情流露。

山阴先生接收到他这近乎绝望的目光,缓缓自条凳上起身,整了整略显褶皱的衣袍,对那都尉拱手一礼,语气平和却带着一种不容置疑的淡然:“将军维护地方、关切使团安危之心,老夫感佩。然则,使团身负皇命,探查泰山古迹,行程紧迫,陛下尚在平城等候消息。且我等皆为文弱书生,经此一夜惊吓,已是心力交瘁,只盼能早日抵达泰山,完成公务,实不愿再徒增周折,延误圣命。还请将军体谅我等苦衷,予以通融。”

尉迟铄站在一旁,亦是面露犹豫之色。进入军营固然看似安全,但势必层层盘查,耽搁行程非止一日,若是平常出使也就罢了,如今陛下正翘以盼泰山可能存在的、关乎其野心的“好消息”,他尉迟铄区区一个队正,哪里敢承担延误的责任?

那折冲府都尉却似乎铁了心,坚持道:“老先生,非是本将不通情理,固执己见。只是妖人如此猖獗,竟能精准冒充我军中人,此事背后定然不简单。使团安危,关乎朝廷体面,更关乎陛下重托,若是在我荥阳地界再出差池,本将项上人头难保,实在担待不起。还是请诸位移步军营,待本将彻底肃清周边,甄别内奸,确保万无一失之后,再派遣重兵,一路护送诸位上路,如此方为稳妥。”

双方各执一词,一时僵持不下,气氛再次变得微妙而紧张。

王悦之心急如焚,掌心沁出冷汗,目光死死盯着山阴先生,生怕他迫于压力答应下来。就在这千钧一之际,他眼角余光敏锐地瞥见,山阴先生那垂在宽大衣袖下的手,似乎极其轻微地、几不可察地对始终侍立身后的阿竹,做了一个向下微按的手势。

一直如同影子般沉默的阿竹,立刻会意,上前一步,对着那位面色冷硬的折冲府都尉躬身行了一礼,动作干脆利落。然后,他默不作声地从怀中贴身内袋里,取出了一枚仅有半个巴掌大小、色泽暗沉、看似平平无奇的青铜符牌,双手捧着,恭敬地递了过去,低声道:“将军职责所在,我等明白。还请将军,先看过此物。”

那都尉面露疑惑,但还是伸手接过了铜符,就着身旁亲兵举起的火把光亮,仔细端详。初看之下,这铜符并无出奇之处,上面镌刻的也并非任何官衙印信,而是一种极其古老、繁复、充满玄奥意味的流云纹饰,纹路深处似乎还夹杂着某些难以辨认的细小铭文。然而,当他的目光聚焦在云纹中心那两个几乎微不可察的篆字阳文上时,脸色骤然一变,瞳孔猛地收缩!

王悦之站在侧后方,顺势迅侧脸,运足目力飞快地瞥了一眼。火光摇曳,看得不甚真切,只隐约觉得其中一字,其笔画结构,隐隐约约似乎与一个“诸”字有几分形似。这铜符绝非官凭,更像是代表着某个然物外、拥有特殊影响力的隐秘势力的信物!

而那都尉,显然是认得此物,甚至深知其背后所代表的恐怖能量与禁忌!

他猛地抬起头,惊疑不定地看向依旧神色淡然的山阴先生,之前的坚持与冷硬瞬间冰消瓦解,语气变得异常恭敬,甚至带着一丝不易察觉的惶恐:“原来……原来老先生是……!末将有眼不识泰山,先前多有冒犯,失敬!实在是失敬!”

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山阴先生淡淡一笑,仿佛只是做了一件微不足道的小事,伸手从容地收回了那枚铜符,重新纳入袖中,仿佛那只是一块普通的铜片:“将军恪尽职守,一心为公,老夫佩服。只是我等此行,确有不便言明的苦衷,不宜过分张扬,亦不宜在此过多耽搁时辰。还请将军行个方便,派些可靠人手,护送我等连夜离开荥阳地界即可。此地生之事,将军只需据实记录,按流程上报便可,一切后果,自有老夫一力承担。”

那都尉脸上阴晴不定,沉吟片刻,显然那枚小小的铜符给了他极大的震撼与无形的压力,远胜于千军万马。他终于重重地点了点头,抱拳道:“既如此……末将遵命!这就亲自挑选一队绝对可靠的精干骑兵,护送使团连夜出,并立即传令前方所有关卡哨所,一律予以放行,不得有任何留难!”

一场迫在眉睫的危机,竟就此消弭于无形!王悦之暗暗长舒了一口气,紧绷的神经终于得以稍弛,然而内心深处,却对山阴先生那深不可测的身份背景,以及那枚神秘铜符所能调动的能量,产生了更深的敬畏与好奇。究竟是何方神圣,竟能拥有如此威势,让一方守将瞬间改变立场?

很快,一支二十人左右、人人矫健彪悍、眼神锐利的精锐骑兵小队集结完毕,替换了原本有些疲惫的使团护卫。使团队伍在那位都尉复杂的目光注视下,连夜离开了一片狼藉、血迹未干的驿站,顶着残月洒下的清冷光辉,再次踏上了东行之路,将身后的混乱与杀戮远远抛却。

经过一夜惊魂厮杀和接连的奔波,天色微明时分,队伍已离荥阳城甚远。众人皆是人困马乏,脸上写满了疲惫,连那些精锐骑兵也露出了些许倦容。

在一处林木掩映的岔路口,队伍暂时停下稍作休整,饮马喂料。山阴先生忽然将尉迟铄唤至一旁,声音不高,却清晰地传入旁边竖耳倾听的王悦之耳中:“尉迟队正,经此驿站一战,我等目标已然暴露,行踪恐怕也已不再是秘密。九幽道既已知晓王公子可能身怀他们所需之物,前方茫茫路途,怕是埋伏更多,陷阱重重。大队人马旌旗招展,行动迟缓,目标显着,犹如暗夜明灯,恐难保周全,若再遇强敌,后果不堪设想。”

尉迟铄眉头紧锁,他何尝不知这个道理,但职责所在,让他不敢轻易冒险:“先生所言极是。然则陛下严令……”

山阴先生不待他说完,便轻轻抬手打断,语气虽淡,却带着一种久居上位的决断力:“陛下要的是泰山之秘的结果,而非这沿途浩浩荡荡的过程。若大队人马一路厮杀过去,损兵折将,或是中途重要人物被劫,宝物失落,岂非更是辜负圣恩,百死莫赎?老夫自有保全之策,队正依计行事即可。我们约定在泰山脚下汇合。”他略一停顿,又补充了一句,声音带着一种不容置疑的意味,“此事,老夫会亲自修书,一并向陛下说明原委,队正不必担忧干系。”

尉迟铄看着山阴先生那平静无波却深不见底的眼眸,又想起昨夜那枚让他至今心有余悸的神秘铜符,到嘴边的反对话语终究是咽了回去。他脸色变幻,沉吟了足足半晌,方才猛地一咬牙,抱拳道:“好!末将……便依先生之计!但请先生与王公子,务必万分小心!若有任何闪失,末将……末将实在无法向陛下交代!”他后半句没说出口,但额角渗出的细密冷汗,已暴露了他内心的巨大压力。

“老夫省得。”山阴先生微微颔,不再多言。

计划既定,立刻雷厉风行地执行。山阴先生、王悦之以及那名始终沉默寡言却身手不凡的侍从阿竹,迅换上了早已准备好的、半旧不新的普通文士青衫,乘坐一辆毫不起眼、甚至有些破旧的青篷马车,只带了少量的清水干粮和必要的文书,悄然脱离了大队人马,在一名熟悉小路的本地骑兵向导引领下,拐上了一条狭窄、颠簸、通往深山幽谷的偏僻小路,很快便消失在茂密的林木之后。

尉迟铄则深吸一口气,打起精神,率领着那依旧旌旗招展、仪仗华丽的使团大队,以及那二十名折冲府骑兵,浩浩荡荡地继续沿着宽阔的官道前行,故意弄出不小的声响,吸引着所有潜在黑暗中窥伺的目光。

摇摇晃晃的青篷马车内,王悦之终于卸下了大半的伪装,靠着冰冷的车壁,长长地、无声地舒出了一口积压在胸口的浊气。他望着对面依旧闭目眼神、仿佛老僧入定般的山阴先生,忍了又忍,最终还是按捺不住内心的巨大疑惑,压低声音,小心翼翼地问道:“先生,方才驿站之中,您出示的那枚铜符……”

山阴先生眼睑未抬,只是嘴角似乎极轻微地动了一下,声音平淡得听不出任何情绪:“一枚旧年故人相赠的信物罢了,恰巧,如今那位都尉的将门长辈,早年欠过老夫一个不大不小的人情。时过境迁,难得他们还认这旧账。”

王悦之是何等聪明之人,立刻知趣地不再追问。他深知,有些秘密,知道得越多,反而越危险。他轻轻掀开车帘一角,望着窗外迅向后掠过的、越来越荒凉险峻的景色,层峦叠嶂,古木参天,心中那根刚刚松弛些许的弦,却比之前任何时候都绷得更紧。金蝉脱壳,固然暂时摆脱了明处的威胁与监视,但真正的危险,往往就隐藏在这看似人迹罕至、摆脱了束缚的自由之路的尽头。山阴先生如此坚持要分头行动,轻车简从,恐怕绝不仅仅是为了躲避九幽道可能的追杀,或许……这位深不可测的老者,本身也怀揣着不欲人知的秘密,或是另有一番不足为外人道的深意。

马车在崎岖不平的山路上颠簸前行,木轮碾过碎石,出单调而沉闷的声响,一路驶向云雾缭绕、愈幽深未知的群山腹地。

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