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夏诺尔见时机成熟,换了个更能说服克里夫的角度,他站起身,走到克里夫面前,拍了拍他结实的肩膀:
“克里夫,你只看到战争的残酷,希望它早点结束。这没错。”
“但你有没有想过,对于渴望功勋、需要证明自己的帝国军人而言,一场‘可控’的、持续产生价值的边境冲突,有时恰恰是我们不断积累政治资本、加官进爵的康庄大道?”
他话锋一转,带着一丝冰冷的现实算计:
“你想想,我们这次的军功固然可观,但一层层上报,经过层层盘剥和‘平衡’,最终真正能落到我们头上的,还能剩下多少?与其期待帝都那点未必公平的赏赐,不如让西南这片土地,让那些不安分的异族人,挥最后的‘余热’,成为我们稳固的功勋来源,助我们踏上更高的台阶!”
这番话若是被西南民众听见,恐怕会恨不得生啖其肉。
何其歹毒的计算,竟将千万人的命运视为晋升的踏脚石。
但夏诺尔不在乎,他现在只想好好提升实力,然后赶紧回到帝都,杀人是最快的,所以战争绝对不能停息。
克里夫倒吸一口凉气,他看着夏诺尔平静无波的脸,又看看卡尔西斯默认的神情。
半晌,重重抹了把脸,瓮声瓮气地说:“……艹,你说得对。是俺想简单了。还有那劳什子青年将星大选……”
他想起家中老爷子期盼的眼神,终于不再犹豫,“行!老夏,就按你说的干!只要能挣到够硬的军功,让俺家老爷子脸上有光,你怎么说,俺就怎么做!”
最大的障碍克里夫已被说服,现在,只剩下最后的,也是最关键的一环——米莉兹。
还未等夏诺尔主动开口。
“夏诺尔。”
清脆悦耳的声音响起,却带着前所未有的清冷和疏离。
三人刚才的对话,米莉兹一字不落地听在耳中。
她原本因震惊而混乱的思绪逐渐清晰,也彻底明白了夏诺尔三人真正的、冰冷而功利的意图。
卡尔西斯敏锐地察觉到米莉兹语气的变化,试图用眼神示意她冷静,但这一次,米莉兹罕见地没有回应他的目光,她的视线牢牢锁定在夏诺尔身上。
“夏诺尔,你们讨论得那么投入,”米莉兹的声音微微颤,带着压抑的不满和一丝不易察觉的受伤,“但你们有没有哪怕一秒,考虑过我的感受?”
她也是异民族的一员。
即便经历了扎尔库的背叛和村民的惨剧,让她对族中的败类和伪善者深恶痛绝,但这无法改变她的血脉根源。
西南广袤,人口数以千万计,其中难道就没有无辜者、期盼和平的普通人吗?
如果按照夏诺尔的计划,由她去“统一”西南,然后不断挑起“可控”的冲突,那她和她的同胞,岂不就成了帝国军官们刷取军功的牲畜?
她无法容忍自己的同胞被如此利用和屠戮,更无法接受自己成为戕害同族的奸细和帮凶。
听出米莉兹话语中强烈的抗拒和责备,夏诺尔并不意外。
他早就料到会有此一问。
相反,如果米莉兹对此毫不在意,那夏诺尔甚至都要好好考虑米莉兹是否有作为同伴之间的信任。
“米莉兹,我知道你在想什么,我也知道这听起来很冷酷。”
夏诺尔的表情变得严肃而认真,他必须解释清楚,否则自己这个草台班子将从内部崩解。
“但我向你保证,我并非嗜杀之人。西南异民族中,那些真正渴望和平、安分守己的普通人,从来不在我的目标范围之内。他们甚至会是未来稳定西南的基石。”
他的语气放缓,试图让她理解其中的区别:
“我需要你帮我做的,是去整合,然后‘清理’的,是那些像扎尔库一样心存不轨、贪婪暴戾、缺乏敬畏、时刻想着掀起更大风浪的野心家和老鼠屎!我们要的是一个剔除了毒瘤的、真正能走向和平的西南,而不是一个流血的功勋农场。”
他盯着米莉兹的眼睛,一字一句地说:“真正的好人,我们绝不会滥杀一个。我要的,是长治久安,而不仅仅是军功。清除那些蛀虫,是实现和平必须付出的代价,也是保护大多数善良之人的唯一途径。”
“而且有那些人顶在前面,西南真正值得的民众也能更好的生存下去!”
米莉兹紧绷的脸色随着夏诺尔的解释渐渐缓和下来。
她仔细品味着他的话,虽然手段依旧冰冷,但目的似乎并非纯粹为了杀戮。
如果真能借此机会铲除西南的毒瘤……她内心的抗拒稍稍减弱,语气也柔和了些:
“那帝都那边呢?你又如何保证,在我们将所有不安分因素剔除后,帝国不会撕毁契约,趁机大军压境,彻底吞并西南?到时候,我岂不是成了引狼入室的罪人?”
对此,夏诺尔似乎早有打算。他放松身体,靠回椅背,脸上露出一丝一切尽在掌握的微笑。
“这你就更不用担心了。”
“我们在此地获得的军功,将是我们未来话语权的基础。待我们返回帝都,只要有人——比如克里夫,或者卡尔西斯——能成功夺得‘青年将星’的资格,跻身帝国军方新锐核心层,再加上我们三人共同担保西南地区的‘稳定与忠诚’,帝都方面就不会轻易打破现有的平衡。一个稳定的、有‘自己人’影响的西南,远比一个需要投入重兵镇压、耗资巨大的新战区更有价值。”
最后一丝顾虑被打消,米莉兹沉默了片刻,终于深吸一口气,重重地点了点头:
“……好,我同意。”
紧张的气氛终于缓和。
夏诺尔脸上那副严肃谋划的表情瞬间消失,又恢复了那副略带戏谑的模样,他上下打量了一下米莉兹,冷不丁地开口:
“啧,米莉兹,我收回之前的话。仔细想想,你除了花痴、腿短、脾气暴、偶尔脑子转不过弯之外,关键时刻还是挺聪明的,有点大局观。”
这“称赞”来得猝不及防,米莉兹刚刚平复的情绪又被点炸了毛,又回到了平常的状态,脸颊瞬间涨红:
“你……你才花痴!你全家都花痴!而且我腿不短!”
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