掌心文学

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第245章 药引疑踪江南信风（第1页）

朔风城的冬日，滴水成冰。

国公府庭院里的几株老梅，却在墙角倔强地绽出几点嫣红。

凌薇披着件银狐裘氅，站在廊下看了一会儿，吩咐身边侍女：“折两支开得好的，给诚王爷送去。就说……冬寒料峭，见梅如见春意，愿王爷身体康健。”

侍女领命去了。

季容拢着手从暖阁里出来，见状低声道：“国公爷对诚王，倒是越周到了。”

“礼尚往来罢了。”凌薇转身往暖阁走，“他送来牡丹，我回赠寒梅。一南一北，一暖一寒，恰如其分。”她顿了顿，似不经意地问，“上次说诚王府老长史去济生堂抓药，抓的什么方子，可问清楚了？”

季容跟着进了暖阁，炭火暖融，驱散了廊下的寒气。

“问了。济生堂的掌柜说，是寻常温补方子，党参、黄芪、当归之类，说是王爷畏寒体虚，用来调理的。方子还是太医院一位老太医开的，并无不妥。”

“太医院的方子……”凌薇在炭盆旁坐下，伸手烤着火，“药材呢？都是济生堂自家的？”

“这倒不是。”季容在对面坐下，从袖中取出一张单子，“在下让人抄了那份方子和药材明细。党参用的是上党老参，黄芪是陇西产的，当归是岷县货……都是道地药材。不过，”他指着单子末尾两味，“这‘安南肉桂’和‘吕宋豆蔻’，却是南洋来的香料，济生堂存货也不多，说是今秋刚进的货。”

凌薇接过单子，目光在那两味南洋香料上停了停。

“安南肉桂，吕宋豆蔻……温补方子里用这个？”

“太医院有些老方子，确实会用少许南洋香料佐使，取其温通之效。”季容解释，“只是这两味药价昂，寻常人家用不起。诚王府用，倒也不稀奇。”

“是不稀奇。”凌薇将单子放下，指尖在“吕宋豆蔻”上轻轻一点，“只是这吕宋豆蔻，来得巧。苏瑾前几日密报里提过，津海卫那边，陈氏商号常走的航线里，吕宋便是重要一站。”

暖阁里安静了片刻，只有炭火偶尔的噼啪声。

季容捻须的手顿了顿：“国公爷是疑心……”

“疑心谈不上。”凌薇语气平淡，“只是觉得有趣。诚王在朔风城养病，用的药里却有从吕宋来的香料。而东南沿海，正有个可能与吕宋往来密切的陈氏商号，被周彦查得焦头烂额。这中间，若说全无关联，未免太巧。”

“可诚王府抓药，走的是济生堂的正规渠道，药材来源清白。即便这豆蔻真与陈氏商号有关，也证明不了什么。”季容谨慎道，“或许是济生堂正常采买，碰巧进了陈氏的货。”

“是啊，证明不了什么。”凌薇唇角微扬，眼中却没什么笑意，“所以我才说有趣。许多事都是这样，单看一件，合情合理；几件连起来看，就耐人寻味了。”

她不再纠结于此，转而问道：“江南那边，苏瑾可有新消息？周彦还硬挺着？”

“有。”季容从怀中取出刚刚收到的密信，“周御史确是硬气，非但没被匿名信吓退，反而上了道措辞激烈的奏折，直斥津海卫官商勾结、阻挠监察，并言‘东南海贸之弊，恐不止于津海一隅’，请求朝廷扩大查察范围。这道奏折据说在朝中引起了不小震动。”

凌薇接过密信细看，苏瑾在信中还提到，周彦虽然公开施压，但对陈氏商号的深入调查却陷入了僵局——关键账目“不慎遗失”，几个可能知情的老掌柜“回乡养老”，那两艘延迟出海的海船，更是直接开进了水师辖下的船坞进行“彻底大修”，等闲人不得靠近。

“这是摆明了要赖账，拖时间。”凌薇放下信，“陈氏背后的人，能力确实不小，连水师都能动用。”

“苏瑾还说，她按照国公爷的吩咐，没有直接插手，但我们的人记录下了一些细节。”季容补充道，“比如，陈氏商号在津海卫的铺面虽然还在营业，但近日出货量锐减，尤其是往北的商路，几乎停滞。反倒是往南、往内陆的几条线路，还在走动。另外，那些出现在津海卫的江湖人，有两拨似乎起了冲突，其中一拨前日夜里悄然离港，乘坐的是一条去往……登州的小型客船。”

“登州？”凌薇眉梢微挑。登州在山东，也是北方重要海港，但并非陈氏商号传统的势力范围。“这个时候，有人从津海卫往登州去……”

她起身走到舆图前，目光在津海卫与登州之间移动，又扫过更北的辽东、朝鲜方向。

“是想开辟新路？还是……去接应什么人？”

“苏瑾已经派人盯着那条船了。”季容道，“不过她说，登州那边不是我们的地盘，商会力量薄弱，恐怕难以深入。”

凌薇凝视着舆图，片刻后，忽然道：“给苏瑾回信，让她不必勉强跟到登州。重点还是盯紧津海卫和泉州陈氏本家的动静。另外，让她设法查一查，近期江南各港，是否有其他商号突然加大对北边航线，尤其是登州、辽东、乃至朝鲜的投入。”

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她转回身，炭火映得她面容明暗不定：“陈氏商号收缩北上商路，却有人往登州去……若是背后之人想转移重心，或是开辟新的通道，绝不会只靠一条小船。江南商界嗅觉最灵，若有变动，必有征兆。”

季容领命，却又迟疑道：“国公爷，我们如此关注东南海贸，甚至追查商路动向，是否……有些逾越？毕竟北疆重在戍边，商贸之事，终究是末节。”

“末节？”凌薇摇头，声音清冷，“季容，你可知为何前朝崩颓，天下四分五裂？固然有君王昏聩、权臣当道、天灾频仍之故，但根子上，是钱粮。是江南的漕运不通，是边镇的粮饷不济，是海贸之利尽入私囊，国库空虚。”

她走回案前，手指划过摊开的几份文书：“西线对峙，每日耗粮几何？打造军械、抚恤伤亡，需银几何？江南初定，恢复民生、整饬吏治，又需多少投入？这些钱粮，不能只靠北疆一地产出，更不能指望朝廷全额拨付——李德全虽倒，户部依然捉襟见肘。我们要立足，要图强，要将来……”她顿了顿，没有说下去，但季容明白那未尽之意。

“海贸之利，便是未来重要的钱粮之源，亦是信息之渠。”凌薇继续道，“谁能掌握商路，谁就能握有更多的财源，更灵通的消息，乃至……更广泛的影响。东南沿海的动静，关乎的不仅仅是几船货物、几家商号，更关乎将来天下财赋的流向，乃至人心向背。”

季容肃然：“在下明白了。是我想得浅了。”

“先生是君子，重义轻利，自然想不到这些龌龊处。”凌薇语气缓和了些，“但争天下，不能只讲道义，也要算钱粮，看人心。东南这盘棋，我们眼下或许不能直接落子，但必须看清棋盘。周彦是颗好棋子，他搅动风云，我们才能看得更清。”

正说着，门外亲卫来报：“国公爷，侯三将军有密信到，西域急件！”

凌薇接过火漆密封的信筒，迅拆开。

侯三的字迹潦草，显是匆忙写就。

信中说，幽冥阁因补给不畅，对赤岩城的攻势已基本停滞，双方陷入僵持。

但近日，幽冥阁阵营中似乎有重要人物抵达，营地守卫骤然加强。

更令人不安的是，侯三手下的夜不收在边境偏远处，现有小股人马试图穿越沙漠，往北疆方向渗透，被击退后，遗落下一些物品中，有疑似来自海外的精巧器物零件，以及……几颗未曾见过的植物种子，据随军的老药师辨认，很可能来自南洋。

“南洋的种子……”凌薇放下信，眼中锐光一闪，“西域的幽冥阁，南洋的种子……这两者，会不会也有什么巧合的联系？”

她想起诚王药方里的吕宋豆蔻，想起东南沿海的陈氏商号，想起那些试图渗透边境的小股人马。

一条模糊的线，似乎正在若隐若现地串联起来。

“季先生，”凌薇抬头，神色凝重，“立刻传信给我们在西域的人，仔细搜查边境，尤其是人迹罕至的通道、绿洲，看是否有更多异常痕迹。另外，让墨尘先生看看那些种子，到底是什么东西。”

“是！”

“还有，”凌薇叫住正要离开的季容，“以我的名义，给兵部去一份例行公文，就说北疆巡边时现可疑迹象，恐有奸细渗透，请朝廷知会各边镇加强戒备，尤其是……登州、辽东等沿海边镇。”

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