掌心文学

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第83章 绣线藏新忧（第1页）

别院亭外的牡丹开得泼泼洒洒，重瓣叠蕊的嫣红与素白交相辉映，风过时便有细碎的花瓣落在青石桌上，沾了楚墨手中茶盏的温热，慢慢洇出浅淡的水痕。苏瑶指尖捻着片半开的白牡丹花瓣，看着楚墨将茶盏推到自己面前，瓷壁上绘着的缠枝莲纹与她袖口绣样如出一辙，恍惚间竟想起多年前在丞相府后花园，苏柔也是这样攥着一朵粉牡丹，笑盈盈地凑到她跟前说：“姐姐，这花配你新做的藕荷色衣裙正好，不如让绣娘把它绣在裙摆上？”

彼时她只当妹妹是真心惦记自己，如今再想，那笑意里藏着的算计，竟比这牡丹的艳色还要浓烈。楚墨见她指尖的花瓣被捏得变了形，伸手覆在她手背上，掌心的温度透过薄纱衣料传过来，驱散了她心头的凉意：“又在想苏柔的事？”

苏瑶抬眸看他，眼底还凝着几分怅然，轻轻点头：“方才见着这牡丹，忽然想起她从前总爱缠着我去花园摘花，那时候总觉得她年纪小，事事都该让着，却没察觉她看我的眼神，早就没了妹妹对姐姐的亲近。”她顿了顿，将花瓣放在茶盏边缘，看着它随茶水轻晃，“若不是当年她执意要进三皇子府，又与萧允私相授受，也不会落得那样的下场。”

楚墨拿起茶盏，替她续了半盏温水，声音温和：“都过去了。萧珩与苏柔已伏法，萧允也已认罪伏诛，往后不会再有人能伤你分毫。”他说着，目光落在苏瑶袖口的缠枝莲上，指尖轻轻拂过绣线，“这绣样还是你当年初学刺绣时绣的，如今手艺倒是越精湛了。”

提起刺绣，苏瑶忽然想起柳掌柜那间关了门的绣坊，眉头微蹙：“说起绣活，我倒想起件事。柳掌柜被抓后，我让人去城南那处宅院收拾，现她屋里还留着半幅没绣完的绣品，绣的是鸳鸯戏莲，针脚与当年苏柔常穿的那件水红罗裙上的绣样一模一样。”她偏头看向楚墨，眼中带着几分疑惑，“柳掌柜说她只是替萧珩传递消息，可那绣样的手法，倒像是跟母亲当年的陪嫁绣娘学的——母亲的陪嫁绣娘姓周，早年间就回了南方，苏柔出嫁前曾求母亲让周绣娘来府里住过半个月，说是要学绣嫁衣。”

楚墨端茶的动作顿了顿，眸色沉了沉：“你是说，柳掌柜与周绣娘或许认识？”

“不仅是认识。”苏瑶指尖划过青石桌上的花瓣，声音压低了几分，“我让人去查了周绣娘的下落，现她根本没回南方，而是在十年前就进了宫，成了尚衣局的绣女，三年前因病去世了。可柳掌柜当年说自己回南方老家时，提过一句‘周姐姐身子越不好’，那时我没在意，如今想来，她口中的‘周姐姐’，恐怕就是周绣娘。”

话音刚落，亭外忽然传来脚步声，秦风一身劲装，神色肃穆地站在亭外躬身行礼：“王爷，王妃，属下查到些关于周绣娘的线索，恐与当年苏柔的嫁衣有关。”

楚墨示意他进亭说话，秦风走到桌前，从怀中掏出个青布包裹，打开后露出一件叠得整齐的水红罗裙，裙摆处绣着的鸳鸯戏莲已有些褪色，针脚细密处却能看出与苏瑶袖口绣样同源的手法：“这是属下在尚衣局旧物库找到的，据尚衣局的老嬷嬷说，这是三年前周绣娘去世后留下的遗物，原本要烧掉，却被一个小绣女偷偷藏了起来。嬷嬷说，周绣娘生前总对着这件裙子呆，还说‘可惜了这么好的绣活，终究是成了祸根’。”

苏瑶伸手拿起罗裙，指尖抚过裙摆的鸳鸯，忽然触到一处硬物，她小心地挑开绣线，竟从里面取出一小片折叠的绢纸，展开后上面用淡墨写着几行小字：“柔小姐嫁衣领口绣暗纹，左襟第三针起，用银线绣‘允’字，右襟对应处绣‘柔’字，柳掌柜知晓后续，若遇变故，可凭此去找沈青。”

“银线绣字？”楚墨凑过来看那绢纸，墨痕已有些晕染，却仍能看清字迹，“当年苏柔出嫁时，嫁衣领口确实绣着缠枝莲暗纹，我竟没察觉里面藏着银线字。沈青已死，柳掌柜如今还在大牢里，或许能从她口中问出这暗纹的用处。”

苏瑶将绢纸叠好收进袖中，看着那件水红罗裙，心中忽然升起个念头：“苏柔当年与萧允私相授受，定是早就打算借着嫁衣传递消息，可周绣娘是母亲的陪嫁绣娘，为何会帮着苏柔做这种事？”她转头看向楚墨，眼底满是不解，“母亲待周绣娘向来宽厚，她不该背叛母亲才是。”

楚墨沉吟片刻，指尖敲了敲桌面：“或许周绣娘是被胁迫的。当年萧珩暗中联络前朝余党，苏柔又是他的人，说不定是用周绣娘的家人要挟她。秦风，你再去查周绣娘的家人，重点查十年前她进宫后，是否有亲属被萧珩或萧允的人控制。”

秦风领命正要退下，苏瑶忽然想起什么，叫住他：“对了，柳掌柜被抓时，她屋里还有个绣筐，里面放着些绣线和针，其中有几缕银线，颜色与苏柔嫁衣上的一模一样，你一并带去大牢，或许能让柳掌柜想起些什么。”

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秦风应了声“是”，抱着罗裙和青布包裹快步离开。亭子里又恢复了寂静，苏瑶看着楚墨手中的茶盏，忽然说：“我想去大牢见见柳掌柜。有些事，我想亲自问她。”

楚墨握着她的手紧了紧，眼中带着几分担忧：“大牢里环境恶劣，柳掌柜又是阶下囚，万一她对你不利——”

“不会的。”苏瑶打断他的话，语气坚定，“柳掌柜虽帮着萧允做事，却并非十恶不赦之人。上次审问时，她提到苏柔时，语气里带着几分惋惜，想来对苏柔还有几分旧情。我以苏柔旧友的身份去见她，或许她愿意说实话。”

楚墨见她态度坚决，便不再阻拦，只是叮嘱：“我陪你一起去，在牢外等着，若有任何变故，你即刻叫我。”

苏瑶点头应下，两人起身离开别院，坐上马车往大牢而去。车厢里，苏瑶将那片绢纸拿出来反复查看，忽然现绢纸边缘有个极小的绣针孔，针孔处还沾着一点暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。她心头一紧，将绢纸递给楚墨：“你看这里，像是血迹。会不会是周绣娘写这绢纸时，不小心被针扎伤了手？”

楚墨接过绢纸，借着车厢外透进来的光线仔细查看，点头道：“确实像是血迹。若真是周绣娘的血，或许能通过这个查到她当年是否真的被胁迫。”他将绢纸收好，“等秦风查到周绣娘家人的消息，再结合这个，或许就能弄清当年苏柔与萧允勾结的全部真相。”

马车很快到了大牢门口，楚墨让侍卫在牢外等候，自己则陪着苏瑶走到牢门前。牢头见是摄政王和王妃亲自前来，连忙打开牢门，引着他们往关押柳掌柜的牢房走去。

牢房里阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和铁锈味。柳掌柜穿着囚服，坐在稻草堆上，头散乱地垂在肩上，比起上次见面时，竟憔悴了许多。她听到脚步声，抬头看到苏瑶，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静，低下头去，手指无意识地捻着稻草。

苏瑶走到牢门前，看着柳掌柜的背影，轻声说：“柳掌柜，我来看你了。”

柳掌柜身子顿了顿，缓缓转过身，目光落在苏瑶袖口的缠枝莲绣样上，声音沙哑：“王妃今日来，是想问周绣娘的事？”

苏瑶没想到她竟如此直接，愣了一下，随即点头：“我查到周绣娘十年前进了宫，三年前去世了。你当年说回南方老家时提到的‘周姐姐’，就是她吧？”

柳掌柜苦笑一声，抬手捋了捋额前的碎，露出眼角的细纹：“没想到王妃竟查到了这么多。不错，我说的周姐姐，就是尚衣局的周绣娘。我们俩是同乡，当年都是跟着周绣娘的师父学的刺绣，后来她被选去丞相府做陪嫁绣娘，我则在京城开了绣坊，平日里也常往来。”

“那苏柔的嫁衣，是你让周绣娘绣的暗纹？”苏瑶追问，目光紧紧盯着柳掌柜的眼睛。

柳掌柜点头，眼中泛起几分复杂的神色：“是萧珩殿下让我找周绣娘的。三年前苏柔小姐要嫁进三皇子府，萧珩殿下说要在嫁衣上绣暗纹，方便日后传递消息，还说若是周绣娘不肯，就用她在乡下的儿子要挟她——周绣娘的儿子那年才五岁，身子弱，她哪里敢不从？”

苏瑶心中一沉，果然如楚墨所料，周绣娘是被胁迫的。她又问：“那暗纹除了传递消息，还有别的用处吗？柳掌柜，你老实说，苏柔当年与萧允私相授受，是不是早就打算借着嫁衣谋反？”

柳掌柜听到“谋反”二字，身子猛地一颤，眼泪瞬间涌了上来：“王妃，苏柔小姐也是身不由己啊！她当年被萧允殿下哄骗，说只要帮他拿到摄政王府的兵符，就立她为后，她一时糊涂才答应的。周绣娘知道后，多次劝她回头，可她哪里听得进去？”

她抹了把眼泪，继续说：“周绣娘担心苏柔小姐出事，就偷偷在嫁衣领口绣了暗纹，除了‘允’和‘柔’字，还绣了银莲教的暗号——那暗号是沈青大人的贴身侍卫告诉周绣娘的，说若是苏柔小姐遇到危险，凭暗号就能找到沈青大人求助。可谁知道，苏柔小姐嫁进三皇子府后，竟真的帮着萧允殿下和沈青大人勾结，周绣娘知道后，天天以泪洗面，说自己对不起丞相夫人的信任。”

苏瑶听到这里，心中五味杂陈。她一直以为苏柔是主动勾结萧允，却没想到背后还有这样的隐情。可即便如此，苏柔犯下的错也无法挽回，想到那些因谋反死去的人，她终究是无法原谅。

“那你呢？”苏瑶看着柳掌柜，语气平静了些，“你帮着萧珩传递消息，也是被胁迫的？”

柳掌柜摇了摇头，脸上露出几分愧疚：“我不是被胁迫的。萧珩殿下当年帮过我——我丈夫早逝，儿子染上风寒没钱医治，是萧珩殿下派人送来了银子，还请了太医。我无以为报，只能帮他做事。可我真的不知道他们要谋反，若是知道，我说什么也不会帮他们的。”

苏瑶沉默了片刻，从袖中掏出那片绢纸，从牢栏的缝隙递进去：“这是我在周绣娘的遗物里找到的，上面提到‘柳掌柜知晓后续’，这个后续，到底是什么？”

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柳掌柜接过绢纸，看着上面的字迹，眼泪又掉了下来：“这是周绣娘写给我的。她知道自己时日无多，担心苏柔小姐出事，就写下这绢纸，让我若是以后遇到苏柔小姐，就告诉她，萧允殿下根本不是真心待她，只是把她当棋子。可我还没来得及告诉苏柔小姐，她就已经……”

她哽咽着说不下去，将绢纸还给苏瑶，声音带着几分哀求：“王妃，我知道我犯了错，可我真的不是故意的。求您慈悲，饶了我儿子吧——他还在乡下，不知道我出了事，若是知道我被处死，他一个人可怎么活啊！”

苏瑶看着柳掌柜痛哭流涕的模样，心中有些不忍。柳掌柜虽帮着萧珩做事，却并非主谋，而且她也是被萧珩的恩惠所困，并非真心谋反。她转头看向楚墨，眼中带着几分询问。

楚墨会意，走上前对柳掌柜说：“你若能将知道的关于银莲教和前朝余党的事全部交代清楚，尤其是沈青生前联络的那些余党下落，本王可以饶你不死，将你贬为庶民，让你回乡下与儿子团聚。”

柳掌柜听到这话，立刻止住哭声，跪在稻草堆上，对着楚墨磕了个响头：“多谢王爷饶命！多谢王妃饶命！我一定把知道的都告诉你们！沈青大人生前除了与萧允殿下联络，还和江南的一个盐商来往密切，那盐商叫吴三，据说手里握着银莲教在江南的所有产业，每年都会给沈青大人送大量的银子和粮草。还有，沈青大人在城郊破庙的密室里，藏着一本账本，上面记着所有余党的名字和住址，我上次被抓前，听赵虎说过，那账本被萧允殿下带走了，不知道藏在哪里。”

“吴三？”楚墨皱了皱眉，这个名字他似乎在哪里听过。他转头对苏瑶说：“江南盐商吴三，去年曾给朝廷捐过十万两银子，求了个五品闲职，当时我觉得他行事有些张扬，就让人查过，没现异常，如今看来，他竟是沈青的人。”

苏瑶点头：“看来这吴三不简单，得尽快派人去江南查他的底细。还有那本账本，萧允虽已被处死，可账本若落在其他人手里，那些余党说不定还会作乱。”

楚墨对牢外喊了声“秦风”，秦风立刻走进来，躬身听令。楚墨将柳掌柜交代的事一一告知，吩咐道：“你立刻让人去江南抓捕吴三，务必查清他手里的银莲教产业，另外，仔细搜查萧允的住处，包括他之前藏匿的所有地方，一定要找到那本账本。”

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