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第23章 宜都知县愁盗匪（第2页）

“大人，您说我们能找到劫匪吗？”周文清忍不住问道。

王砚端起茶杯，喝了一口热茶，缓缓说道：“放心，只要他们还在长江上，就一定能找到。而且他们劫持了这么多漕粮，目标很大，很容易暴露行踪。”

话虽如此，可王砚的心中也有些不安。苏州漕帮的余孽行事狡猾，说不定早就料到他们会沿江搜查，已经做好了应对的准备。

一夜过去了，派出去的快船还没有回来。周文清坐立不安，不停地在房间里踱步。王砚则相对平静，他一边翻阅着宜都县的案卷，一边思考着劫匪的动向。

直到第二天中午，才有一艘快船回来禀报，说在下游的虎牙滩附近现了劫匪的踪迹。劫匪们乘坐着一艘大船，船上装满了漕粮，船尾果然刻着一个“苏”字，而且快船上还跟着几艘画着狼头标记的快船，看样子是在护送大船。

“太好了！终于找到他们了！”周文清兴奋地说道，“大人，我们现在就派兵过去，把他们一网打尽！”

王砚却摇了摇头：“虎牙滩地势险要，水流湍急，而且劫匪们有大船和快船护送，硬拼的话我们不一定能占到便宜，还可能会让他们把漕粮销毁。我们得想个万全之策。”

他沉思片刻，说道：“虎牙滩下游有一个狭窄的水道，叫做‘一线天’，那里水流很急，大船很难通过，只能减慢行。我们可以在‘一线天’附近埋伏，等劫匪的大船进入水道后，就用巨石堵住水道两端，再派快船攻击他们的护送船只，这样就能把他们困在里面，束手就擒。”

周文清点了点头：“大人这个主意好！‘一线天’我知道，那里确实狭窄，而且两边都是悬崖峭壁，非常适合埋伏。”

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“那我们就立刻行动！”王砚站起身，“周大人，你立刻调派五十名精兵，携带弓箭和巨石，乘坐快船赶往‘一线天’，在那里埋伏好。我带着剩下的人，乘坐官船，从正面吸引劫匪的注意力，把他们引到‘一线天’。”

“是！”周文清立刻去调兵遣将。

半个时辰后，两队人马分别出。王砚带着二十名捕快和三十名漕兵，乘坐三艘官船，顺着长江往下游驶去。官船上没有挂任何旗号，伪装成普通的商船，以免引起劫匪的怀疑。

大约行驶了一个时辰，王砚就看到了远处的虎牙滩。劫匪的大船正在缓慢地行驶，快船上的人警惕地观察着四周。王砚让人把船放慢，保持在劫匪大船的视线范围内，但又不靠近。

劫匪们显然也现了王砚的官船，几艘快船立刻围了过来，船上的黑衣人拿着刀，大声喊道：“你们是什么人？竟敢跟踪我们！”

王砚站在船头，装作害怕的样子，说道：“我们是商船，路过这里，不知道这里有各位好汉，多有冒犯，还请各位好汉高抬贵手，放我们过去。”

黑衣人冷笑一声：“商船？我看你们是官府的人！想跟我们玩花样，没门！”说完，就下令攻击王砚的官船。

王砚早有准备，立刻让漕兵们拿起弓箭，反击劫匪。箭雨纷飞，双方你来我往，打得不可开交。王砚故意让官船边打边退，把劫匪的大船和快船往“一线天”的方向引。

劫匪们以为王砚的官船不堪一击，紧追不舍。很快，他们就进入了“一线天”的范围。就在这时，周文清带领的精兵从悬崖上扔下巨石，堵住了水道的两端。

“不好！有埋伏！”劫匪中有人大喊一声，想要调转船头逃跑，可已经来不及了。

王砚趁机下令：“进攻！”漕兵们和捕快们纷纷跳上劫匪的快船，与黑衣人展开了激烈的搏斗。黑衣人虽然身手矫健，但被困在狭窄的水道里，尾不能相顾，很快就败下阵来。

大船上面的劫匪见势不妙，想要点燃漕粮，同归于尽。王砚眼疾手快，一箭射穿了那个劫匪的手，阻止了他的行动。随后，漕兵们冲上大船，把剩下的劫匪全部制服。

王砚登上大船，看着满船的漕粮，心中终于松了一口气。他让人清点漕粮，还好，五十石漕粮一颗不少。周文清也带着人赶了过来，脸上满是喜悦：“大人，我们成功了！不仅夺回了漕粮，还抓住了所有的劫匪！”

王砚点了点头，走到一个被绑着的黑衣人面前，问道：“你们是谁？为什么要劫持漕粮？背后的主使是谁？”

那个黑衣人抬起头，眼神中满是不屑：“我们是苏州漕帮的人！你们别得意，我们帮主很快就会来救我们的！到时候，你们一个都跑不了！”

“苏州漕帮？”王砚的眼中闪过一丝寒光，“你们帮主是谁？他现在在哪里？”

黑衣人冷笑一声：“哼！我们帮主的名字，岂是你们这些小官能知道的？你们等着瞧！”

王砚见他不肯说，也不逼他，让人把所有的劫匪都押回宜都县衙的大牢，派专人看守。然后，他让人把漕粮装上官船，准备送回宜都码头，再转运到京城。

回到宜都县衙时，天色已经暗了下来。周文清摆了一桌酒菜，为了庆祝夺回漕粮。席间，周文清对王砚赞不绝口：“大人真是文武双全，若不是大人，在下真不知道该如何是好。”

王砚笑了笑：“周大人客气了，这都是我们应该做的。不过，我们不能掉以轻心，苏州漕帮的余孽还没有全部铲除，他们的帮主还在逃，以后说不定还会再来捣乱。”

周文清点了点头：“大人说得是。在下已经派人去苏州查探了，一定要把苏州漕帮的余孽全部揪出来，永绝后患。”

王砚喝了一口酒，说道：“苏州漕帮的势力很大，而且背后可能还有朝中官员支持，想要彻底铲除他们，恐怕没那么容易。不过，只要我们齐心协力，就一定能做到。”

两人又聊了一会儿关于如何防范匪患的事情，直到深夜才散去。王砚回到驿馆，躺在床上，却没有丝毫睡意。他想起了江宁府的私盐案，想起了宜都的粮船劫案，这两起案件都和苏州漕帮有关，而且背后都隐藏着更大的阴谋。他隐隐觉得，苏州漕帮的余孽，很可能和朝中的某些势力勾结在一起，想要通过走私私盐和劫持漕粮来扰乱朝纲，谋取私利。

第二天一早，王砚就准备启程继续赴京。周文清带着宜都县的官员们前来送行，还赠送了一些宜都的特产。

“大人，此去京城路途遥远，还请大人多保重。”周文清拱手说道，“若是以后宜都再遇到什么麻烦，还望大人能多多指点。”

王砚回了一礼：“周大人放心，若是宜都有需要，在下一定尽力相助。也希望周大人能加强宜都的治安，保护好百姓和漕运的安全。”

说完，王砚登上官船，挥手向周文清等人告别。官船缓缓驶离宜都码头，顺着长江往京城的方向驶去。王砚站在船头，望着渐远的宜都城楼，心中暗暗誓，一定要在京城查明苏州漕帮背后的势力，将他们绳之以法，还天下百姓一个太平。

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