掌心文学

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尽管他已经放弃追查当年的案子，但是那位痛失爱子的老赫特先生依然坚持不懈地提醒他找出真凶，并且勾起的好奇心难免令他这个近来没有案子的警探跃跃欲试。

他还记得贾尔斯曾说过，伯德是距离雾都较远的红蘼庄园的小工人，那就和孤儿院没关系，与他揣测的并不一致。可是，沃林顿医院是离孤儿院最近的一家医院啊，况且布兰温格林出现在这里也足够可疑。

因为这位贵族在沃林顿医院门前向他提起过，转院是出于之前的医院离家太远的缘故。当时他没有多疑，毕竟沃林顿的医疗实力也是屈指可数的。现在看来，孤儿院、伯德、布兰温格林三个要素竟然那么凑巧与医院有千丝万缕的联系，从概率角度分析，纯属意外的可能性非常渺茫。

于是与其不断假设他们之间的关联，他不如亲自去圣玛利亚孤儿院一探究竟。

艾德蒙把自行车推上人行道，停在漆黑的铁门前。这时的雾都方开始下起小雪，还没有完全入冬，他衣着单薄，理了理风吹乱的头发，礼貌地敲门，来开门的是面容姣好的修女，看模样年纪轻轻。

“你好，这是我的名片。”他主动递出事先准备的假名片，吐露来意说，“我有意愿领养孩子，可以让我进去看看他们吗？”

伊莉丝挡着门缝，接过名片首先粗略地一扫名字，“范斯劳伦先生。”

艾德蒙微笑地应“是”。

“您是打算从我们这里领养孩子？”伊莉丝再次确认地问眼前做生意的男人。

“嗯，不过要选一选。”艾德蒙一只手在扶着自行车，他胡编乱造着措辞，“方便吗？我是在报纸上看见，特地过来的。”

伊莉丝经过短暂的犹豫，又敞开一些门缝，侧身腾出位置，请客人进门。

孤儿院鲜少有外人到访，更别提是来领养孩子的，她怀疑突然上门的男人另有目的，径直领男人去了加里韦斯特办公室。

“怎么没有看见孩子？”算作孩子第二个家园的孤儿院安静得令艾德蒙感到丝丝诧异。

伊莉丝解释说：“现在是在宿舍休息的时间，他们正在房间里玩耍。”

“原来如此。请问你要带我去哪？”

艾德蒙跟随修女的脚步上楼。

“带您去见我们的神父，他是这里的负责人。”

走上二楼，他们向左边长廊走，到这里艾德蒙仍然没有听见孩子们的动静，一个居住着许多儿童的地方是不可能如此静谧的。

修女止步敲了两下门，旋即门后传出一声“什么事”。

伊莉丝扭动门把手，带着客人步入办公室，说：“有位先生来领养孩子。”

原本低着头，注意力放在杂志上的加里韦斯特抬起双眼，恰巧与对方望向自己的视线交汇。男人戴着市面流行的八角报童帽，穿的是深棕色的格子西服，搭配一双偏旧的皮鞋，上下俨然一副没多少资产的派头。

他审视地站起来，请客人去沙发入座。

艾德蒙读懂神父的眼神，同时，他也在打量对方。对方与接待他的修女格格不入，修女穿的是日常的黑袍，而身为神父却是西装打扮，敞松的衣领歪斜，指缝里夹着一根烧掉一半的香烟，里外都不像是个正经人。

“你叫什么？”加里韦斯特又曲膝坐回自己的座位，继续抽着烟问起来人的身份。

伊莉丝将捏在指腹间的名片递给他，他看着名片的名字念，“范斯劳伦，做面粉生意的。”

艾德蒙泰然地说：“嗯，如果你们需要供应，我可以给你们比市场价更低的价格。”

韦斯特撩下名片，笑了笑，“范斯先生一定是个成功的生意人，不论何时都不忘记推销产品。你这次来是决定领养，还是暂且先看下有没有合适的孩子？”

“当然是先挑一挑。”

“我还想着提醒你，领养手续的办理需要起码五天。既然尚未选定就先去看看孩子们吧。”

他干脆地吩咐伊莉丝，“带范斯先生到宿舍去。”

艾德蒙对这位韦斯特神父的初次印象并不好，兴许是因为自身的偏见，他不认为神父是面前的模样的，浑身透着一股痞气，毫无作为神父的庄重感。

天气在逐渐变冷，孩子们居住的宿舍关着门。领养前的观察一般不会打搅到他们，这么做才更方便发现每个小孩的不同以及举止上的细节。艾德蒙通过玻璃窗户张望宿舍内，这些孩子都在各自玩着手里的玩具，偶尔相互的交谈也很小声，这样的现象很怪异。

“他们平日里玩游戏也是那么安静吗？”

伊莉丝望向孩子的眸光中有可怜和怜爱，她轻声说：“嗯，他们都是被遗弃的孤儿，害怕会再失去一个容身之所，所以寄人篱下时都特别的小心。”

艾德蒙的眼光在他们中间徘徊，最后定格在一个看上去年长的小孩身上。孩子正在另一扇窗旁翻阅一本书，天光穿透玻璃折射在小小的身板，显得与其他的孩子截然不同。

“我可以和他聊聊吗？他叫什么名字？”

伊莉丝循着艾德蒙的目光睥去，愈发疼惜地说：“巴内肯尼斯，他们的哥哥。您可以进去找他，弟弟妹妹不会打扰的。”

宿舍的开门声引来孩子们的注意，进来的伊莉丝修女做着“噤声”的姿势，示意不要吵闹。孩子们也很听话，只是对待陌生的男人不遑新奇地多看几眼。

艾德蒙越过几张平接的老桌子，步近男孩。男孩的警觉性似乎很高，还没到面前，就已经察觉他的靠近了。

巴内肯尼斯看见男人有些许茫然。

伊莉丝沉着嗓音弯腰说：“他是范斯先生，有领养意向，你们可以试着交谈一下。”

男孩指尖扣着书的边角，默默地点头。艾德蒙看在眼底，开口请伊莉丝修女先离开，给他们留些单独交流的空间。

他沿着床边缘坐下，也柔着嗓子，态度温和地说：“你不用紧张，我只是想要了解你。”

他尝试着拉近与男孩的距离。

肯尼斯还是警惕地往后挪了挪，好轻地问：“您要了解什么？”

艾德蒙没有再接近，声量小得仿佛是在说着什么秘密，“你有弟弟或是哥哥被领养了吗？”

肯尼斯的脸色瞬间变了。

男孩眼眸里的诧然瞒不过艾德蒙的眼睛，他试探地接着说：“是伯德拜托我来帮助你的。”

第56章枷锁（二）

“你不止去过一次圣玛利亚孤儿院，对吗？”

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